Photo: Planet Football
ലണ്ടൻ: ഇംഗ്ലണ്ട് വിംഗർ ആന്റണി ഗോർഡനെ ബാഴ്സലോണ സൂപ്പർതാരം ലമീൻ യമാലിനൊപ്പം താരതമ്യം ചെയ്ത് ചെക്കിയ ഹെഡ് കോച്ച് സാന്റി ഡെനിയ. "ഗോർഡൻ? എന്തൊരു താരം! അവൻ യമാലിന്റെ അതേ നിലവാരത്തിലാണ്," വെംബ്ലിയിൽ നടക്കുന്ന നേഷൻസ് ലീഗ് മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി ഡെനിയ പറഞ്ഞു.
സ്പാനിഷ് പരിശീലകനായ ഡെനിയയുടെ വാക്കുകൾക്ക് ഭാരമേറെയാണ്. സ്പെയിനിന്റെ യുവ ടീമുകളെ വർഷങ്ങളോളം പരിശീലിപ്പിച്ച അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈകളിലൂടെയാണ് ലോകകപ്പ് നേടിയ സ്പാനിഷ് ടീമിലെ ഭൂരിഭാഗം താരങ്ങളും വളർന്നുവന്നത്. യമാലിനെ നേരിട്ടറിയുന്ന ഒരാൾ തന്നെ ഗോർഡനെ ആ നിലവാരത്തിൽ വിലയിരുത്തുന്നത് ഇംഗ്ലീഷ് വിംഗറിന്റെ വളർച്ചയുടെ തെളിവാണ്.
ബാഴ്സലോണ മാറ്റിയ ഗോർഡൻ
ലാ ലീഗയിലേക്കുള്ള മാറ്റമാണ് ഗോർഡന്റെ കരിയറിലെ വഴിത്തിരിവ്. ബാഴ്സലോണയിൽ എത്തിയതോടെ വിംഗറുടെ കളി പുതിയ ഉയരങ്ങളിലെത്തി. കഴിഞ്ഞയാഴ്ച പ്രാഗിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ചെക്കിയയെ 2-0-ന് തോൽപ്പിച്ച മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച താരം ഗോർഡനായിരുന്നു; സ്പെയിനിനെതിരെയും അദ്ദേഹം തിളങ്ങി. ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലിൽ അർജന്റീനയ്‌ക്കെതിരെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ഗോൾ നേടിയതും ഗോർഡനായിരുന്നു — എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തെ പിൻവലിച്ച് തോമസ് ടുഹേൽ ബാക്ക് ഫൈവിലേക്ക് മാറിയതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് 2-1-ന് തോറ്റു.
പുതിയ ഷെഡ്യൂളിനെതിരെ ഡെനിയ
അതേസമയം പുതിയ അന്താരാഷ്ട്ര ഷെഡ്യൂളിനെതിരെ ഡെനിയ ശക്തമായി രംഗത്തെത്തി. "11 ദിവസത്തിൽ നാല് മത്സരങ്ങൾ; പരിശീലനത്തിന് പോലും സമയമില്ല. ഈ പുതിയ സംവിധാനം ഇഷ്ടമാണെന്ന് പറയുന്ന ഒരു ദേശീയ പരിശീലകനെയും ഞാൻ കേട്ടിട്ടില്ല," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. പ്രാഗിലെ തോൽവിക്ക് ഒരാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ തന്നെ ചെക്കിയ വീണ്ടും ഇംഗ്ലണ്ടിനെ നേരിടുന്നത് വെംബ്ലിയിലാണ്.