Photo: Khel Now
എഎഫ്‌സി ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ടുവിൽ ഇന്ന് രാത്രി (ഒക്ടോബർ 27, ചൊവ്വ) ഈസ്റ്റ് ബംഗാൾ നിർണായക പോരാട്ടത്തിനിറങ്ങുന്നു. രാത്രി 9:30ന് ഒമാനിലെ അൽ-സീബ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഗ്രൂപ്പ് ഡിയിലെ മൂന്നാം മത്സരത്തിൽ ആതിഥേയരായ അൽ-സീബിനെയാണ് ചുവപ്പ്-മഞ്ഞപ്പട നേരിടുന്നത്. ഇന്ത്യയിൽ ഫാൻകോഡിലാണ് മത്സരം തത്സമയം കാണാനാവുക.
ഈ സീസണിൽ ഏഷ്യൻ വേദിയിൽ ഇതുവരെ ജയം കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത ടീമാണ് ഈസ്റ്റ് ബംഗാൾ. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ജോർദാൻ ക്ലബ് അൽ-ഹുസൈനോട് 2-2ന് സമനില വഴങ്ങിയ ടീം, രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ സ്വന്തം മൈതാനത്ത് അൽ-ഷോർട്ടയോട് 2-3ന് തോറ്റു — അന്ന് 2-1ന് മുന്നിലെത്തിയ ശേഷമാണ് രണ്ടാം പകുതിയിൽ രണ്ട് ഗോൾ വഴങ്ങി തോൽവി വഴങ്ങിയത്. ആ മത്സരത്തിൽ ഡേവിഡ് ലാൽഹ്ലാൻസംഗയുടെ രണ്ട് ഗോളുകളാണ് ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചത്. രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ഒരു പോയിന്റുമായി ഗ്രൂപ്പിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്താണ് ടീം ഇപ്പോൾ.
അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇന്നത്തെ മത്സരം ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിന് ജീവൻമരണ പോരാട്ടമാണ്. ജയിച്ചാൽ നോക്കൗട്ട് സാധ്യതകൾ സജീവമാകും; തോറ്റാൽ ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്ന് മുന്നേറുക ഏറെ പ്രയാസമാകും. പരിശീലകൻ അന്റോണിയോ ലോപ്പസ് ഹബാസ് പറഞ്ഞത്, ഇരു ടീമുകൾക്കും ടൂർണമെന്റിൽ നിലനിൽക്കാൻ ജയം അനിവാര്യമാണെന്നും, 90 മിനിറ്റും ശ്രദ്ധയോടെ കളിച്ച് പ്രതിരോധപ്പിഴവുകൾ ഒഴിവാക്കണമെന്നുമാണ്.
എതിരാളികളായ അൽ-സീബ് ഗ്രൂപ്പിൽ ഏറ്റവും താഴെയാണ് — രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ രണ്ട് തോൽവി, പൂജ്യം പോയിന്റ്, ഇതുവരെ ഒരു ഗോളും നേടിയിട്ടില്ല. അൽ-ഷോർട്ടയോട് 1-0നും അൽ-ഹുസൈനോട് 3-0നുമാണ് ഒമാൻ ചാമ്പ്യന്മാർ തോറ്റത്. പക്ഷേ അൽ-സീബിനെ നിസ്സാരക്കാരായി കാണാനാവില്ല: 2022ൽ എഎഫ്‌സി കപ്പ് നേടിയ ടീമാണിത്, കഴിഞ്ഞ ഏഴ് സീസണുകളിൽ അഞ്ച് തവണ ഒമാൻ ലീഗ് ചാമ്പ്യന്മാരുമാണ്. റൊമാനിയൻ പരിശീലകൻ ഫ്ലോറിൻ മോട്രോക്കാണ് ടീമിനെ നയിക്കുന്നത്.
ഐഎസ്എല്ലിലെ തുടക്കം ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിന് ആത്മവിശ്വാസം നൽകും. ചർച്ചിൽ ബ്രദേഴ്സിനെ 4-0നും ഇന്റർ കാശിയെ 5-1നും തോൽപ്പിച്ച് രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ ഒമ്പത് ഗോൾ നേടിയാണ് ടീം ലീഗിൽ തുടങ്ങിയത്. ആ ഫോം ഏഷ്യൻ വേദിയിലേക്ക് കൊണ്ടുവരാനായാൽ ആദ്യ ജയം അകലെയല്ല. ഡേവിഡിന്റെ ഫോമും, ഗോളിയായി പ്രഭ്സുഖൻ ഗില്ലും അൻവർ അലിയും നയിക്കുന്ന പ്രതിരോധവും ടീമിന്റെ പ്രതീക്ഷകളാണ്.
ടീം വാർത്തകളിൽ ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിന് ഒരു തിരിച്ചടിയുണ്ട്: നവോറെം മഹേഷ് സിങ് കാൽമുട്ട് പരിക്കുമൂലം കളിക്കില്ല; മൊഹമദ് റാക്കിബും പരിക്കിൽ നിന്ന് മുക്തി നേടിവരികയാണ്. അൽ-സീബിന് പൂർണ ഫിറ്റ് സ്ക്വാഡ് ലഭ്യമാണെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. ഇരു ടീമുകളും ഏഷ്യൻ മത്സരങ്ങളിൽ ഇതുവരെ നേർക്കുനേർ വന്നിട്ടില്ല; നവംബർ 3ന് കൊൽക്കത്തയിൽ വീണ്ടും ഇവർ ഏറ്റുമുട്ടും.
ഇന്ത്യൻ ഫുട്ബോൾ ആരാധകർക്ക് ഇന്നത്തെ രാത്രി നിർണായകമാണ് — ഒമാനിൽ ഒരു ജയം, ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിന്റെ ഈ സീസണിലെ ആദ്യ ഏഷ്യൻ ജയവുമാകും.