Photo: Onmanorama
കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് എഫ്‌സി ഇന്ന് (ഞായറാഴ്ച) ISL 2026-27 സീസണിലെ തങ്ങളുടെ ആദ്യ മത്സരത്തിനിറങ്ങും. എതിരാളികൾ ലീഗിലെ പുതുമുഖങ്ങളായ ഇന്റർ കാശി. പൂനെയിലെ ബാലേവാഡി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വൈകിട്ട് 5 മണിക്കാണ് കിക്കോഫ്.
പുതിയ ഉടമകളായ അൽ ഫുർസാൻ കൺസോർഷ്യത്തിന്റെ കീഴിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ ആദ്യ സീസണാണിത്. മാർച്ചിൽ ചുമതലയേറ്റ പരിശീലകൻ ആഷ്ലി വെസ്റ്റ്വുഡ് കഴിഞ്ഞ സീസണിന്റെ അവസാന ഭാഗത്ത് ടീമിനെ തിരിച്ചുകൊണ്ടുവന്നിരുന്നു; ആ മുന്നേറ്റം പുതിയ സീസണിലും തുടരാനാകുമോ എന്നതാണ് ആരാധകരുടെ ചോദ്യം. മൂന്ന് ISL ഫൈനലുകൾ കളിച്ചിട്ടും കിരീടം മാത്രം അകന്നുനിൽക്കുന്ന ക്ലബ്ബിന് ഇത്തവണ തുടക്കം മുതലേ സ്ഥിരത വേണം.
ട്രാൻസ്ഫർ വിപണിയിൽ ടീം കാര്യമായ മാറ്റങ്ങളാണ് വരുത്തിയത്. ഗോൾകീപ്പർ അമരീന്ദർ സിങ്, മിഡ്ഫീൽഡർ മുഹമ്മദ് യാസിർ, മലയാളി വിങ്ങർ മുഹമ്മദ് സനാൻ, സാഹിൽ തവോറ, രാംലുൻഛുങ്ങ (ഛുങ്ങ) എന്നിവരാണ് പുതിയ ഇന്ത്യൻ സൈനിങ്ങുകൾ. വിദേശ നിരയിൽ മുൻ ആസ്റ്റൺ വില്ല താരം ആന്ദ്രേ ഗ്രീനാണ് ആദ്യ സൈനിങ്; മൊണ്ടനീഗ്രോ മിഡ്ഫീൽഡർ നെബോയ്ഷ കൊസോവിച്ചിന്റെ വരവും റിപ്പോർട്ടുകളിലുണ്ട്. ക്യാപ്റ്റൻ അഡ്രിയാൻ ലൂണ ഇന്തോനേഷ്യയിലെ ലോൺ കാലാവധി കഴിഞ്ഞ് ടീമിനൊപ്പം ചേർന്നിട്ടുണ്ടെന്നതും ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് കരുത്താകും.
അതേസമയം ഇന്റർ കാശിയെ നിസ്സാരരായി കാണാനാകില്ല. കാർലോസ് വാസ് പിന്റോ പരിശീലിപ്പിക്കുന്ന ടീം കഴിഞ്ഞ ദിവസങ്ങളിൽ പതിനാറോളം പുതിയ താരങ്ങളെ ചേർത്തിട്ടുണ്ട്; ശരിയായ പ്രീ-സീസൺ ലഭിക്കാത്തതും രജിസ്ട്രേഷൻ പ്രശ്നങ്ങൾ മൂലം ജനുവരി വരെ ഇന്ത്യൻ താരങ്ങളെ മാത്രം ആശ്രയിക്കേണ്ടിവരുന്നതും അവർക്ക് വെല്ലുവിളിയാണ്. ISL അരങ്ങേറ്റ മത്സരത്തിൽ തന്നെ വലിയൊരു ടീമിനെ വീഴ്ത്തി ശ്രദ്ധ നേടാനാകും അവരുടെ ശ്രമം. ഈ വർഷം ആദ്യം കൊച്ചിയിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ചതിന്റെ ആത്മവിശ്വാസവും അവർക്കുണ്ട്; മുൻ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് ഗോൾകീപ്പർ അൽബിനോ ഗോമസാണ് ഇപ്പോൾ കാശിയുടെ വല കാക്കുന്നത്.
ഫേസ് 1-ൽ 12 മത്സരങ്ങളിൽ ഏഴും എവേ ആയതിനാൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് റോഡിൽ പോയിന്റുകൾ നേടുന്ന ശീലം ആദ്യ മത്സരം മുതൽ തന്നെ വേണം.
മത്സരത്തിന് മുമ്പുള്ള വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ വെസ്റ്റ്വുഡ് ലക്ഷ്യം വ്യക്തമാക്കി: ഓരോ മത്സരവും ജയിക്കുകയും കിരീടങ്ങൾ നേടുകയുമാണ് ടീമിന്റെ ഏക ലക്ഷ്യം; ചുരുങ്ങിയ പ്രീ-സീസൺ ഒഴികഴിവായി പറയില്ലെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഇന്ത്യയിൽ ഓരോ മത്സരവും കടുപ്പമാണെന്നും എതിരാളികൾ ഇന്ത്യൻ താരങ്ങൾ മാത്രമാണെന്നത് വ്യത്യാസമുണ്ടാക്കില്ലെന്നും ക്യാപ്റ്റൻ ലൂണ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. അതേസമയം പ്രതിരോധതാരം ബികാഷ് യുമ്നാമിന് കാൽപാദത്തിലെ പേശിക്ക് പരിക്കേറ്റ് ഏകദേശം ഒരു മാസം പുറത്തിരിക്കേണ്ടിവരും.
മത്സരം വൈകിട്ട് 5 മണി മുതൽ SonyLIV-ലും YouTube-ലും സ്ട്രീമിംഗിൽ മാത്രം തത്സമയം കാണാം; ടിവി സംപ്രേഷണം ഇതുവരെ ലഭ്യമല്ല — അത് എത്രയും വേഗം എത്തിക്കാൻ ശ്രമം തുടരുകയാണെന്ന് ലീഗ് അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റെ ആദ്യ ഹോം മത്സരം ഒക്ടോബർ 25ന് കൊച്ചിയിൽ മുംബൈ സിറ്റിക്കെതിരെയാണ്. അതിന് മുമ്പ് എവേയിൽ നിന്ന് പരമാവധി പോയിന്റുമായി മടങ്ങുകയാണ് വെസ്റ്റ്വുഡിന്റെയും സംഘത്തിന്റെയും ലക്ഷ്യം.