Photo: Sky Sports
ലിവർപൂളിന്റെ ക്ഷമയ്ക്ക് ഒടുവിൽ ഫലം കാണുന്നു. ബ്രിട്ടീഷ് റെക്കോർഡ് തുകയായ 125 മില്യൺ പൗണ്ടിന് ആൻഫീൽഡിലെത്തിയ അലക്സാണ്ടർ ഇസാക് ഒടുവിൽ ആ വിലയ്ക്ക് ഒത്ത താരമായി കളിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഞായറാഴ്ച ഫോമിലുള്ള ബ്രൈറ്റണെതിരെ ആൻഫീൽഡിൽ 2-0 ജയം നേടിയ മത്സരത്തിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനോഹരമായ ഗോൾ, 2025 ജനുവരിയിൽ ന്യൂകാസിലിനായി എട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ തുടർച്ചയായി സ്കോർ ചെയ്ത ശേഷം ആദ്യമായി, തുടർച്ചയായ മൂന്നാം പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരത്തിലും ഇസാക് വല കുലുക്കിയതിന്റെ അടയാളമായി.
ആ ഗോളിൽ തന്നെ ഇറയോളയുടെ പദ്ധതി കാണാം. മുൻനിരയുടെ വലതുവശത്ത് കളിച്ച മറ്റൊരു നൂറ് മില്യൺ താരം ബ്രാഡ്ലി ബാർകോള മുന്നേറി പന്ത് ഇസാകിന് നൽകിയത് അദ്ദേഹം ഏറ്റവും അപകടകാരിയാകുന്ന സ്ഥലത്താണ് — ആറ് വാര പെട്ടിക്കുള്ളിൽ, പോസ്റ്റുകൾക്കിടയിൽ. കഴിഞ്ഞ സീസണിലെ കിരീടനേട്ടത്തിന് ശേഷം പണം പല താരങ്ങളിലായി ചിതറിക്കാതെ ഒന്നോ രണ്ടോ വലിയ സൈനിങ്ങുകളിൽ നിക്ഷേപിക്കാൻ തീരുമാനിച്ച റിച്ചാർഡ് ഹ്യൂസിന്റെയും മൈക്കൽ എഡ്വേർഡ്സിന്റെയും ദർശനമായിരുന്നു അത്; ഇസാകിനൊപ്പം ഫ്ലോറിയൻ വിർട്സും അതിന്റെ ഭാഗമായി എത്തി.
കണക്കുകൾ ഇസാകിന്റെ മാറ്റം വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഓഗസ്റ്റിൽ നോട്ടിങ്ഹാം ഫോറസ്റ്റിനെതിരായ 2-2 സമനിലയിലാണ് ഈ സീസണിലെ ആദ്യ ഗോൾ. ഇതുവരെ ഏഴ് ലീഗ് മത്സരങ്ങളിൽ ആറ് ഗോൾ — സ്കോറർ പട്ടികയിൽ എർലിങ് ഹാളണ്ടിനേക്കാൾ ഒരടി മാത്രം പിന്നിൽ. ഓരോ മത്സരത്തിലും ഷോട്ടുകളുടെ എണ്ണം 2.18-ൽ നിന്ന് 3.15 ആയി ഉയർന്നു, 90 മിനിറ്റിലെ പ്രതീക്ഷിത ഗോൾ (xG) 0.33-ൽ നിന്ന് 0.67 ആയി ഇരട്ടിച്ചു. 90 മിനിറ്റിൽ 0.95 ഗോൾ എന്ന നിരക്ക് ഹാളണ്ടിന് മാത്രം പിന്നിലാണ്. ലിവർപൂളിന്റെ എല്ലാ ലീഗ് ജയങ്ങളിലും ഇസാക് സ്കോർ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്; വിക്ടർ മുനോസിനല്ലാതെ മറ്റൊരു സഹതാരത്തിനും ഈ സീസണിൽ ഒന്നിലധികം ലീഗ് ഗോൾ ഇല്ല.
പരിശീലകൻ അൻഡോണി ഇറയോളയ്ക്ക് പക്ഷേ ഗോളുകളുടെ എണ്ണമല്ല പ്രധാനം, മുന്നിൽ നിന്നുള്ള പ്രസ്സിങ്ങിലൂടെ ടീമിനെ സഹായിക്കുന്നതാണ്. സെപ്റ്റംബറിൽ സ്കൈ സ്പോർട്സിനോട് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെ: “അവൻ ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ താരമാണ്. അവൻ ഫിറ്റാണെങ്കിൽ, നല്ല ഫോമിലാണെങ്കിൽ ഗോളുകൾ വരുമെന്ന് എനിക്കറിയാം. ഗോളുകളെക്കുറിച്ചല്ല എന്റെ തർക്കം അവനുമായി, എല്ലാ സാഹചര്യങ്ങളിലും ടീമിനെ എങ്ങനെ സഹായിക്കാം എന്നതിനെക്കുറിച്ചാണ്.” എല്ലാവരുടെയും വിശ്വാസം ഇസാകിനുണ്ടെന്നും, നല്ല സ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് നീങ്ങിയാൽ ഗോൾ വരുമെന്നും ഇറയോള ആവർത്തിക്കുന്നു.
കഴിഞ്ഞ സീസൺ ഇസാകിന് ദുരിതമായിരുന്നു. ന്യൂകാസിലിൽ സമരം ചെയ്ത് പ്രീ-സീസൺ മുഴുവൻ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയാണ് അദ്ദേഹം ആൻഫീൽഡിലെത്തിയത്. ഒക്ടോബർ-നവംബറിൽ അബ്ഡക്ടർ വേദന കാരണം നാല് മത്സരങ്ങൾ നഷ്ടമായി, ക്രിസ്മസിന് മുമ്പ് ടോട്ടനത്തിനെതിരെ കാലിന് ഒടിവേറ്റ് 106 ദിവസം പുറത്തിരുന്നു. മേയിൽ തിരിച്ചെത്തിയ ശേഷം വീണ്ടും മൂന്നാഴ്ച പേശി പ്രശ്നങ്ങൾ. അരങ്ങേറ്റ സീസണിൽ ലീഗിൽ വെറും മൂന്ന് ഗോൾ മാത്രം. സ്വീഡനൊപ്പം തുടയ്ക്ക് പരിക്കേറ്റ് മാൻ സിറ്റിയോട് 3-0ന് തോറ്റ മത്സരവും നഷ്ടമായി. സഹ സ്ട്രൈക്കർ ഹ്യൂഗോ എകിറ്റികെ അക്കിലിസ് പരിക്കുമായി അടുത്ത വർഷം വരെ പുറത്താണ്; അതുകൊണ്ട് വൈകിയ മിനിറ്റുകളിൽ ലൂയിസ് കൂമാസിനെ ഇറക്കിയാണ് ഇറയോള ഇസാകിന്റെ മിനിറ്റുകൾ നിയന്ത്രിക്കുന്നത്.
“ലിവർപൂൾ ഇപ്പോൾ മികച്ച ഗോൾ സ്കോറിങ് ടീമല്ല, അതുകൊണ്ട് ഇസാക് വളരെ പ്രധാനമാണ്,” എന്നാണ് മുൻ ലിവർപൂൾ താരം ജാമി കരാഗറുടെ വിലയിരുത്തൽ. ന്യൂകാസിലിൽ കണ്ട പൂർണ്ണരൂപത്തിലുള്ള ഇസാകിനെ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ലെന്നും, ഇറയോളയ്ക്ക് കീഴിൽ കൂടുതൽ മത്സരങ്ങളും പരിശീലന സെഷനുകളും കഴിയുമ്പോൾ സീസണിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ അത് വരുമെന്നും കരാഗർ കരുതുന്നു. ഞായറാഴ്ച ആൻഫീൽഡിൽ ചാമ്പ്യന്മാരായ ആഴ്സണൽ എത്തുമ്പോൾ — 2025 ജനുവരിയിൽ ഇസാകിനെ വാങ്ങാൻ ശ്രമിച്ച ക്ലബ് — ഇറയോളയുടെ പുനരുജ്ജീവനത്തിൽ താൻ എത്ര അവിഭാജ്യമാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ സ്വീഡിഷ് താരത്തിന് വീണ്ടും അവസരമുണ്ട്.