ഇന്ന് രാത്രി കലൂർ ആവേശത്തിലാകും. ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗിൽ സീസണിലെ ആദ്യ ഹോം മത്സരത്തിൽ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് മുംബൈ സിറ്റി എഫ്സിയെ നേരിടും. ജവഹർലാൽ നെഹ്റു സ്റ്റേഡിയത്തിൽ രാത്രി 7.30നാണ് കിക്കോഫ്. കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച നോർത്ത് ഈസ്റ്റ് യുണൈറ്റഡിനോട് 4-1ന് തോറ്റതിന്റെ ക്ഷീണം മാറ്റി സ്വന്തം കാണികൾക്ക് മുന്നിൽ തിരിച്ചുവരവ് ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് ആഷ്ലി വെസ്റ്റ്വുഡിന്റെ ടീം ഇറങ്ങുന്നത്.
സീസണിൽ ഇതുവരെ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് മൂന്ന് പോയിന്റാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനുള്ളത് — ഇന്റർ കാശിയെ 2-0ന് തോൽപ്പിച്ച് തുടങ്ങിയ ശേഷം ഗുവാഹത്തിയിൽ വലിയ തോൽവി വഴങ്ങി. ആന്ദ്രെ ഗ്രീൻ, മോമോ യാൻസാനെ, വിബിൻ മോഹനൻ എന്നിവരാണ് ഇതുവരെ ടീമിനായി ഗോൾ നേടിയത്. ആറാം സ്ഥാനത്തുള്ള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന് ഹോം മത്സരം താളം വീണ്ടെടുക്കാനുള്ള അവസരമാണ്.
ഹോം മത്സരം നടക്കുമോ എന്ന ആശങ്ക കഴിഞ്ഞ ദിവസങ്ങളിൽ ഒഴിഞ്ഞിരുന്നു. സ്റ്റേഡിയം വാടകയും സെക്യൂരിറ്റി ഡെപ്പോസിറ്റും സംബന്ധിച്ച തർക്കത്തിൽ സർക്കാർ ഇടപെടലോടെ ഡെപ്പോസിറ്റ് ഒരു കോടിയിൽ നിന്ന് 25 ലക്ഷമായും ദിവസ വാടക 9.25 ലക്ഷത്തിൽ നിന്ന് 3.5 ലക്ഷമായും കുറഞ്ഞു. ശനിയാഴ്ച ടീം സ്റ്റേഡിയത്തിൽ പരിശീലനം നടത്തി; ടെലികാസ്റ്റ് ക്രമീകരണങ്ങൾക്കും അനുമതിയായി. മത്സരദിനത്തിൽ കൊച്ചി മെട്രോ അധിക സർവീസുകളും പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടുണ്ട്.
“കടുപ്പമേറിയ മത്സരമാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. ഫലങ്ങളുടെ കാര്യത്തിൽ മുംബൈ അവരുടെ പ്രകടനത്തിനൊത്ത് പോയിന്റ് നേടിയിട്ടില്ല — അവർ നല്ല ടീമാണ്, നല്ല പരിശീലകനും മികച്ച താരങ്ങളുമുണ്ട്,” ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് പരിശീലകൻ ആഷ്ലി വെസ്റ്റ്വുഡ് പറഞ്ഞു. മുൻ ഇന്ത്യൻ പരിശീലകൻ മനോലോ മാർക്വെസിന്റെ കീഴിൽ മുംബൈ ഇതുവരെ ജയം കണ്ടിട്ടില്ല — ചർച്ചിൽ ബ്രദേഴ്സിനോട് 2-1ന് തോറ്റും ഒഡിഷയോട് 1-1ന് സമനില പിടിച്ചുമാണ് അവരുടെ തുടക്കം.
പരിക്ക് മുംബൈയെ വേട്ടയാടുന്നുണ്ട്. ഒഡിഷയ്ക്കെതിരെ 21-ാം മിനിറ്റിൽ പരിക്കേറ്റ് പുറത്തായ വിക്രം പ്രതാപ് സിങ് ദീർഘകാലം പുറത്തിരിക്കും; ഹാംസ്ട്രിങ് പ്രശ്നവുമായി വിൽമർ ജോർദാൻ ഗില്ലും ഈ മത്സരം നഷ്ടപ്പെടുത്തും. “കേരളത്തിൽ കളിക്കുന്നത് മനോഹരമാണ് — ഇവിടുത്തെ അന്തരീക്ഷം പ്രത്യേകമാണ്. ഞങ്ങൾക്കും അവർക്കും ഒരുപോലെ കടുപ്പമേറിയ മത്സരമാകും ഇത്,” മാർക്വെസ് പറഞ്ഞു.
ഇരു ടീമുകളും ഇതുവരെ 25 തവണ ഏറ്റുമുട്ടിയതിൽ 12 ജയവുമായി മുംബൈയാണ് മുന്നിൽ. എന്നാൽ കലൂരിൽ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനാണ് മേൽക്കൈ — അവസാന മൂന്ന് ഹോം മത്സരങ്ങളിൽ രണ്ടും അവർ ജയിച്ചു. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ കലൂരിൽ മുംബൈ 1-0ന് ജയിച്ചതിന്റെ മധുരപ്രതികാരം കൂടിയാണ് ഇന്ന് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. മത്സരം സോണി സ്പോർട്സ് നെറ്റ്‌വർക്കിലും ഐഎസ്എൽ യൂട്യൂബ് ചാനലിലും കാണാം. ഇന്ന് വൈകിട്ട് 5 മണിക്ക് ചർച്ചിൽ ബ്രദേഴ്സ് പഞ്ചാബ് എഫ്സിയെ നേരിടുന്നതാണ് ദിവസത്തെ മറ്റൊരു ഐഎസ്എൽ മത്സരം.