Photo: The Guardian
ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ ബുധനാഴ്ച ഇത്തിഹാദിൽ വമ്പൻ പോരാട്ടം. പ്രീമിയർ ലീഗ് സാമ്പത്തിക നിയമങ്ങൾ ലംഘിച്ചതിൽ കുറ്റക്കാരാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയതിന് ശേഷം മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി ആദ്യമായി യൂറോപ്യൻ വേദിയിൽ ഇറങ്ങുമ്പോൾ, എതിരാളികൾ തുടർച്ചയായ മൂന്നാം യൂറോപ്യൻ കിരീടം തേടുന്ന പി.എസ്.ജിയാണ്.
ഗൾഫ് ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള രണ്ട് ക്ലബ്ബുകളും ആധുനിക ഫുട്ബോളിനെ മാറ്റിമറിച്ചവരാണ്. 2008-ൽ അബുദാബി ഏറ്റെടുത്ത സിറ്റിയും 2011-ൽ ഖത്തർ ഉടമസ്ഥതയിലെത്തിയ പി.എസ്.ജിയും 2014-ൽ തന്നെ യുവേഫയുടെ സാമ്പത്തിക നിയമങ്ങളുടെ പേരിൽ ഒത്തുതീർപ്പിന് തയ്യാറാകേണ്ടി വന്നിരുന്നു. എന്നാൽ അതിന് ശേഷം ഇരു ക്ലബ്ബുകളും സഞ്ചരിച്ച വഴികൾ തീർത്തും വ്യത്യസ്തമാണ്.
2023-ൽ ഇസ്താംബൂളിൽ ഇന്ററിനെ തോൽപ്പിച്ച് ട്രെബിൾ നേടിയതാണ് ഷെയ്ഖ് മൻസൂറിന്റെ കാലത്തെ സിറ്റിയുടെ ഉച്ചകോടി. എന്നാൽ 2009-നും 2018-നും ഇടയിൽ വ്യാജ വാണിജ്യ ഇടപാടുകളിലൂടെ 900 മില്യൺ പൗണ്ടിലധികം വരുമാനം പെരുപ്പിച്ചു കാണിച്ചെന്ന കണ്ടെത്തൽ കഴിഞ്ഞ 15 വർഷത്തെ നേട്ടങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ കരിനിഴൽ വീഴ്ത്തിയിരിക്കുന്നു. ക്ലബ്ബ് അപ്പീൽ നൽകിയിട്ടുണ്ട്; ശിക്ഷ ഇതുവരെ പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും വലിയ പോയിന്റ് വെട്ടിക്കുറയ്ക്കൽ മുതൽ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കൽ വരെ ചർച്ചയിലുണ്ട്.
മൈതാനത്ത് സിറ്റിയുടെ ഫോം മികച്ചതാണ്. ഞായറാഴ്ച ലിവർപൂളിനെ 3-0-ന് തോൽപ്പിച്ചതടക്കം തുടർച്ചയായ ആറ് ജയങ്ങളോടെ അവർ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ഒന്നാമതാണ്. വരാനിരിക്കുന്ന ശിക്ഷ അടുത്ത സീസണിലെ യൂറോപ്യൻ യോഗ്യതയെ ബാധിച്ചാൽ, ഈ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കാമ്പെയ്ൻ തന്നെ അവരുടെ തിരിച്ചുവരവിനുള്ള വഴിയാകുമെന്ന വിലയിരുത്തലുമുണ്ട്.
മറുവശത്ത് പി.എസ്.ജി അത്തരം പ്രതിസന്ധികളിൽ നിന്ന് അകന്നു നിൽക്കുകയാണ് ചെയ്തത്. പ്രസിഡന്റ് നാസർ അൽ-ഖെലൈഫി യുവേഫ എക്സിക്യൂട്ടീവ് കമ്മിറ്റിയിലും യൂറോപ്യൻ ക്ലബ്ബുകളുടെ സംഘടനയുടെ തലപ്പത്തും സ്വാധീനമുള്ള വ്യക്തിയാണ്. സിറ്റിക്ക് അപ്പീൽ പോകാൻ അവകാശമുണ്ടെന്നും വിധി അന്തിമമല്ലെന്നും അദ്ദേഹം അടുത്തിടെ പറഞ്ഞിരുന്നു. കളത്തിൽ തുടർച്ചയായ രണ്ട് കിരീടങ്ങൾക്ക് ശേഷം മൂന്നാം കിരീടവുമായി ചുരുക്കം ചില ക്ലബ്ബുകൾ മാത്രമുള്ള പട്ടികയിൽ ഇടം നേടാനാണ് ലൂയിസ് എൻറിക്വെയുടെ ടീമിന്റെ ശ്രമം.