Photo: BBC Sport / Getty Images
കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ തരംതാഴ്ത്തൽ ഭീഷണിയെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചിരുന്ന സ്വാൻസി സിറ്റി ഇന്ന് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിന്റെ ഒന്നാം സ്ഥാനത്താണ്. പത്ത് മത്സരങ്ങളിൽ ഏഴും ജയിച്ചാണ് വിറ്റർ മാറ്റോസിന്റെ ടീം ലീഗിൽ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നത്. 38-കാരനായ പോർച്ചുഗീസ് പരിശീലകൻ 2025 നവംബറിൽ അലൻ ഷീഹാന് പകരം ചുമതലയേറ്റപ്പോൾ ഇത്ര വേഗത്തിലുള്ള മാറ്റം ആരും പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല.
സീനിയർ തലത്തിൽ മാറ്റോസിന്റെ പരിചയം വളരെ കുറവായിരുന്നു. സ്വാൻസിയിലെത്തും മുമ്പ് പോർച്ചുഗലിൽ മാരിറ്റിമോയ്ക്കൊപ്പം 12 സീനിയർ മത്സരങ്ങൾ മാത്രമാണ് അദ്ദേഹം പരിശീലിപ്പിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ അതിന് പിന്നിൽ വിവിധ രാജ്യങ്ങളിലായി 23 വർഷത്തെ പരിശീലക യാത്രയുണ്ട്.
ആ യാത്രയിലെ പ്രധാന അധ്യായം ലിവർപൂളിലായിരുന്നു. യുർഗൻ ക്ലോപ്പിന് കീഴിൽ അഞ്ച് വർഷം എലൈറ്റ് ഡെവലപ്‌മെന്റ് കോച്ചായി പ്രവർത്തിച്ച മാറ്റോസ്, പിന്നീട് റെഡ് ബുൾ സാൽസ്ബർഗിൽ പെപ് ലിൻഡേഴ്‌സിന്റെ സഹായിയുമായി. പ്രസ്സിങ്ങും കൗണ്ടർ-പ്രസ്സിങ്ങും കളിയുടെ തീവ്രതയും കളിക്കാരെ കരുതലോടെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന നേതൃത്വരീതിയും ക്ലോപ്പിൽ നിന്ന് പഠിച്ച പാഠങ്ങളാണ്.
അതേസമയം, തന്നെ വെറും ക്ലോപ്പിന്റെ പകർപ്പായി കാണുന്നത് ശരിയല്ലെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ. എഫ്‌സി പോർട്ടോയിലെ യൂത്ത് പരിശീലക കാലം അദ്ദേഹത്തിന്റെ പൊസിഷണൽ കളിരീതിയെ രൂപപ്പെടുത്തി. ചൈനയിലെ ഷാൻഡോങ് തായ്‌ഷാനിലെ അനുഭവം, എതിരാളികളുടെ പ്രസ്സിങ്ങിനെ മറികടക്കാൻ കളിക്കാരെ അടുത്തടുത്ത് നിർത്തി മേൽക്കൈ ഉണ്ടാക്കുന്ന രീതിയും പഠിപ്പിച്ചു.
സ്വാൻസിയിൽ മാറ്റോസ് സ്ഥിരമായി 4-3-3 രൂപത്തിലാണ് ടീമിനെ ഇറക്കുന്നത്. പന്തില്ലാത്തപ്പോൾ കൂടുതൽ ആക്രമണോത്സുകത, ശക്തമായ പ്രസ്സിങ്, ഒരു വശത്ത് കൂടുതൽ കളിക്കാരെ കൂട്ടി വേഗത്തിൽ ആക്രമണം തുടങ്ങുക എന്നിവയാണ് ടീമിന്റെ മുഖമുദ്ര. ഒരു വശത്ത് ആക്രമണം തുടങ്ങിയാൽ പൂർണ്ണ ശക്തിയോടെ മുന്നേറുമെന്നാണ് പരിശീലകന്റെ നയം.
തത്വങ്ങൾ ഉറപ്പിച്ചതാണെങ്കിലും ഓരോ മത്സരത്തിലും ലഭ്യമായ കളിക്കാർക്ക് അനുസരിച്ച് അവ മാറ്റിയെടുക്കുന്നതാണ് മാറ്റോസിന്റെ രീതി. അടുത്ത മത്സരം ജയിക്കുക എന്നതാണ് ഇപ്പോഴത്തെ ഏക ലക്ഷ്യമെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കുന്നു. ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് പോലെ ദൈർഘ്യമേറിയതും കഠിനവുമായ ലീഗിൽ ഈ തുടക്കം നിലനിർത്തുന്നതായിരിക്കും സ്വാൻസിയുടെ യഥാർത്ഥ പരീക്ഷണം.