Photo: The Bridge
ISL 2026-27 സീസണിലെ തങ്ങളുടെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ നോർത്ത്ഈസ്റ്റ് യുണൈറ്റഡ് വമ്പൻ അട്ടിമറി ജയം നേടി. ഗുവാഹത്തിയിലെ ഇന്ദിരാഗാന്ധി അത്ലറ്റിക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ മോഹൻ ബഗാൻ സൂപ്പർ ജയന്റിനെ 1-0ന് വീഴ്ത്തിയാണ് ഹൈലാൻഡേഴ്സ് മൂന്ന് പോയിന്റും സ്വന്തമാക്കിയത്. പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ജിതിൻ എം.എസാണ് നായകൻ.
ഗോൾരഹിത സമനിലയിലേക്ക് നീങ്ങുകയായിരുന്ന മത്സരത്തിൽ 92-ാം മിനിറ്റിലാണ് നിർണായക നിമിഷം വന്നത്. വേഗമേറിയ പ്രത്യാക്രമണത്തിൽ ബഗാൻ പ്രതിരോധത്തിന് പിന്നിലെ ഒഴിവ് മുതലെടുത്ത ജിതിൻ, ഗോൾകീപ്പർ വിശാൽ കൈത്തിനെ മറികടന്ന് ശാന്തമായി പന്ത് വലയിലെത്തിച്ചു. സരുസജായിലെ ഹോം ആരാധകർ ആഘോഷത്തിൽ മുങ്ങി; ആഘോഷത്തിനിടെ ജിതിനും അലാദ്ദീൻ അജാറായിക്കും മഞ്ഞക്കാർഡ് ലഭിച്ചു.
അതിന് മുമ്പ് രണ്ടാം പകുതിയിൽ മത്സരം ബഗാന്റെ നിയന്ത്രണത്തിലായിരുന്നു. ആകെ 19 ഷോട്ടുകൾ പരീക്ഷിച്ച സന്ദർശകരുടെ ആറ് ശ്രമങ്ങൾ ലക്ഷ്യത്തിലേക്കായിരുന്നെങ്കിലും ഗോൾകീപ്പർ ഗുർമീത് സിംഗ് ഉറച്ചുനിന്നു. ലിസ്റ്റൺ കൊളാസോയെയും മിഗ്വേൽ ഫിഗ്വേറയെയും മൻവീർ സിംഗിനെയും ഇറക്കി പരിശീലകൻ പനാഗിയോട്ടിസ് ദിൽമ്പെറിസ് സമ്മർദ്ദം കൂട്ടിയെങ്കിലും നോർത്ത്ഈസ്റ്റ് പ്രതിരോധം വഴങ്ങിയില്ല. 69-ാം മിനിറ്റിൽ പ്രംവീറിന് മഞ്ഞക്കാർഡ് ലഭിച്ചതും ഹൈലാൻഡേഴ്സ് നേരിട്ട സമ്മർദ്ദത്തിന്റെ സൂചനയായിരുന്നു.
അവസരങ്ങൾ പാഴാക്കിയതിന്റെ വിലയാണ് ബഗാൻ ഒടുവിൽ നൽകിയത്. നോർത്ത്ഈസ്റ്റിന് സീസണിൽ സ്വപ്നതുടക്കം; കിരീടപ്രതീക്ഷകളുമായി എത്തിയ മറൈനേഴ്സിന് ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തന്നെ തിരിച്ചടി.