പോർച്ചുഗൽ ടീം — ചിത്രം: BBC Sport
പോർട്ടോയിലെ എസ്റ്റാഡിയോ ദോ ഡ്രഗാവോയിൽ ഞായറാഴ്ച നടന്ന നേഷൻസ് ലീഗ് മത്സരത്തിൽ നോർവേയെ 2-1ന് തോൽപ്പിച്ച് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ പോർച്ചുഗൽ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ കടന്നു. ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ ഇല്ലാതെ തുടർച്ചയായ മൂന്നാം മത്സരത്തിലും ജയിച്ച പോർച്ചുഗലാണ് മാർച്ചിലെ ക്വാർട്ടറിലേക്ക് ആദ്യം യോഗ്യത നേടിയ ടീം. എന്നാൽ മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ആശങ്ക നോർവേ സൂപ്പർതാരം എർലിങ് ഹാലാൻഡ് പരിക്കേറ്റ് മടങ്ങിയതാണ്.
രണ്ട് മിനിറ്റിൽ രണ്ട് ഗോളുകൾ
36-ാം മിനിറ്റിൽ നോർവേയാണ് ആദ്യം മുന്നിലെത്തിയത്. മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡിന്റെ ക്രോസ് നെഞ്ചിൽ നിയന്ത്രിച്ച് ബ്രെന്റ്ഫോർഡ് പ്രതിരോധതാരം ക്രിസ്റ്റോഫർ അയർ ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്ന് അടിച്ച ഹാഫ്-വോളി ടോപ് കോർണറിൽ കയറി. എന്നാൽ സന്തോഷം രണ്ട് മിനിറ്റ് മാത്രമേ നീണ്ടുനിന്നുള്ളൂ. നൂനോ മെൻഡസിന്റെ ലോങ്ങ് ത്രോ-ഇന്നിന് പിന്നാലെ ജോവോ കാൻസലോ ഏകദേശം 20 വാര അകലെനിന്ന് അടിച്ച ശക്തമായ ഷോട്ട് വലയിലെത്തിയതോടെ പോർച്ചുഗൽ സമനില പിടിച്ചു.
ഹാലാൻഡിന്റെ പരിക്ക്, സിറ്റിക്ക് ആശങ്ക
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ലീഡ് തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ ഹാലാൻഡിന് അവസരം ലഭിച്ചെങ്കിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശ്രമം വലയ്ക്ക് പുറത്തേക്ക് പോയി. 67-ാം മിനിറ്റിൽ ബെഞ്ചിലേക്ക് സിഗ്നൽ നൽകിയ ഹാലാൻഡ്, തനിക്ക് മാറണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ട് മുടന്തി മൈതാനം വിട്ടു; പകരക്കാരനായി ജോർഗൻ സ്ട്രാൻഡ് ലാർസൻ ഇറങ്ങി. സ്വന്തമായി നടന്ന് പുറത്തുപോകാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞെങ്കിലും, പരിക്ക് എത്രത്തോളം ഗുരുതരമാണെന്ന് ഇതുവരെ ഔദ്യോഗിക വിശദീകരണം വന്നിട്ടില്ല.
ഈ അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയിലെ നോർവേയുടെ മുൻ മൂന്ന് നേഷൻസ് ലീഗ് മത്സരങ്ങളിലും മുഴുവൻ സമയവും കളിച്ച ഹാലാൻഡിന്റെ അഭാവം മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് വലിയ തലവേദനയാകും. ഒക്ടോബർ 11ന് ആൻഫീൽഡിൽ ലിവർപൂളിനെ നേരിടാനാണ് സിറ്റി ഒരുങ്ങുന്നത്.
റാമോസിന്റെ വിജയഗോൾ, പത്ത് പേരുമായി പിടിച്ചുനിന്നു
ഹാലാൻഡ് പുറത്തുപോയതിന് പിന്നാലെ 79-ാം മിനിറ്റിൽ പോർച്ചുഗൽ വിജയഗോൾ നേടി. റൊണാൾഡോയുടെ സ്ഥാനത്ത് ഇറങ്ങിയ ഗോൺസാലോ റാമോസ്, ജോവോ ഫെലിക്സ് ഒരുക്കിയ പന്ത് അടുത്തുനിന്ന് വലയിലെത്തിച്ചു. 87-ാം മിനിറ്റിൽ പെനാൽറ്റി അപ്പീൽ നിരസിച്ചതിനെച്ചൊല്ലി പ്രതിഷേധിച്ച ഫ്രാൻസിസ്കോ കൊൺസെയ്സാവോയ്ക്ക് തുടർച്ചയായ രണ്ട് മഞ്ഞക്കാർഡുകൾ ലഭിച്ച് പുറത്തായതോടെ അവസാന മിനിറ്റുകൾ പത്ത് പേരുമായാണ് പോർച്ചുഗൽ കളിച്ചതും പിടിച്ചുനിന്നതും.
ഗ്രൂപ്പ് A4-ൽ നാല് മത്സരങ്ങളിലും ജയിച്ച് 100 ശതമാനം റെക്കോർഡുമായി പോർച്ചുഗൽ ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത് തുടരുന്നു. വെയിൽസിനെ തോൽപ്പിച്ച രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായ ഡെന്മാർക്കിനേക്കാൾ ആറ് പോയിന്റ് മുന്നിലാണ് അവർ. നോർവേയ്ക്ക് ഇത് തുടർച്ചയായ മൂന്നാം തോൽവിയാണ്.
‘റൊണാൾഡോയ്ക്ക് വാതിൽ തുറന്നിട്ടിരിക്കുന്നു’
സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്യില്ലെന്ന് അറിഞ്ഞതിന് പിന്നാലെ കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച ക്യാമ്പ് വിട്ട റൊണാൾഡോയുടെ ഭാവിയെക്കുറിച്ച് പരിശീലകൻ ജോർജ് ജീസസ് മത്സരശേഷം പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെ: അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ ദേശീയ ടീമിലേക്ക് മടങ്ങിവരാം, തങ്ങൾ തമ്മിൽ അഭിപ്രായവ്യത്യാസമില്ലെന്നും എല്ലാം തുറന്നതാണെന്നും. 41-കാരനായ ക്യാപ്റ്റനെക്കുറിച്ച് ജോവോ കാൻസലോ പറഞ്ഞതും ശ്രദ്ധേയമായി: “ക്രിസ്റ്റ്യാനോയാണ് ഞങ്ങളുടെ ക്യാപ്റ്റനും ദേശീയ ടീമിന്റെ പ്രതീകവും. ഈ വിഷയം ശാന്തമായും അദ്ദേഹത്തിന് അർഹമായ ബഹുമാനത്തോടെയും പരിഹരിക്കണമെന്നാണ് എല്ലാവരുടെയും ആഗ്രഹം.”
കടപ്പാട്: The Guardian, BBC Sport