Photo: AFP
ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ലീഗ് ഘട്ടത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്ന് ഇന്ന് രാത്രി പാരീസിൽ. പാർക്ക് ഡെ പ്രിൻസിൽ ഇന്ത്യൻ സമയം പുലർച്ചെ 12.30ന് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ പിഎസ്ജി ബാഴ്സലോണയെ നേരിടുന്നു. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളും ജയിച്ച് ആറ് പോയിന്റുമായി ഇരു ടീമുകളും എത്തുമ്പോൾ, ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ പിഎസ്ജി ഒന്നാം സ്ഥാനത്തും ബാഴ്സ രണ്ടാമതുമാണ്.
ഈ സീസണിൽ ഇതുവരെ ഒരു മത്സരം പോലും തോറ്റിട്ടില്ലാത്ത ബാഴ്സലോണയാണ് യൂറോപ്പിലെ ഏറ്റവും ഫോമിലുള്ള ടീമുകളിലൊന്ന്. ലാ ലിഗയിൽ കളിച്ച ഒമ്പത് മത്സരങ്ങളും ജയിച്ച ഹാൻസി ഫ്ലിക്കിന്റെ ടീം അഞ്ച് പോയിന്റ് ലീഡുമായി ഒന്നാമതാണ്; ലീഗിൽ മാത്രം 39 ഗോളുകളാണ് അവർ അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. മറുവശത്ത്, ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിലെ രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് പത്ത് ഗോളുകൾ നേടിയ പിഎസ്ജിയും അത്രതന്നെ അപകടകാരികളാണ് — സ്ലോവൻ ബ്രാട്ടിസ്ലാവയെ 6–1നും മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെ 4–2നും തോൽപ്പിച്ചാണ് ലൂയിസ് എൻറിക്വെയുടെ ടീം എത്തുന്നത്.
എന്നാൽ ആതിഥേയർക്ക് ഒരു വലിയ തിരിച്ചടിയുണ്ട്. സ്ട്രാസ്ബർഗിനെതിരായ ലീഗ് മത്സരത്തിൽ തുടയ്ക്ക് പരിക്കേറ്റ ലെഫ്റ്റ് ബാക്ക് നൂനോ മെൻഡസ് ഏതാനും ആഴ്ചകൾ പുറത്തിരിക്കും. മെൻഡസിന് പകരം ലൂക്കാസ് ദിഗ്നെയ്ക്കാണ് ലാമിൻ യമാലിനെ നേരിടേണ്ട ചുമതല. യമാലിനെ തടയാനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല വഴി ബാഴ്സലോണയ്ക്ക് പന്ത് കിട്ടാതിരിക്കുകയാണെന്നും, പന്ത് കിട്ടിയില്ലെങ്കിൽ എല്ലാം ശാന്തമാകുമെന്നും എൻറിക്വെ മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി പറഞ്ഞിരുന്നു.
ബാഴ്സയ്ക്കാകട്ടെ പ്രതിരോധത്തിലാണ് പ്രതിസന്ധി. റയൽ ബെറ്റിസിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ പരിക്കേറ്റ ജൂൾസ് കുണ്ടെയും (കണങ്കാൽ) എറിക് ഗാർസിയയും (മൂന്ന്-നാല് ആഴ്ച പുറത്ത്) കളിക്കില്ല; ആൻഡ്രിയാസ് ക്രിസ്റ്റൻസനും പുറത്താണ്. പൗ ക്യുബാർസിയും ജെറാർഡ് മാർട്ടിനും മാത്രമാണ് ഫ്ലിക്കിന്റെ പക്കലുള്ള സ്വാഭാവിക സെന്റർ ബാക്കുകൾ. ആശ്വാസമായി, റാഫീഞ്ഞയും ഫ്രെങ്കി ഡി യോങ്ങും ടീമിൽ തിരിച്ചെത്തിയിട്ടുണ്ട്.
താരപ്പോരാട്ടവും ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഈ സീസണിൽ 14 ഗോളുകളുമായി യൂറോപ്യൻ ക്ലബ് ഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്കോററായ റാഫീഞ്ഞയും, ഒമ്പത് ഗോളുകളും പത്ത് അസിസ്റ്റുകളുമായി തിളങ്ങുന്ന 18-കാരൻ യമാലുമാണ് ബാഴ്സയുടെ ആക്രമണത്തിന്റെ കരുത്ത്. മറുവശത്ത്, നാല് സീസൺ ബാഴ്സയിൽ കളിച്ച ശേഷം പിഎസ്ജിയിലെത്തിയ ഫെറാൻ ടോറസ് ഏഴ് ഗോളുകളുമായി പാരീസ് ടീമിന്റെ ടോപ് സ്കോററാണ്; ഉസ്മാൻ ഡെംബെലെയ്ക്ക് നാല് ഗോളുകളും ആറ് അസിസ്റ്റുകളുമുണ്ട്.
ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ ഇരു ടീമുകളും ഇതുവരെ 15 തവണ ഏറ്റുമുട്ടിയിട്ടുണ്ട് — പിഎസ്ജിക്ക് ആറ് ജയവും ബാഴ്സയ്ക്ക് അഞ്ച് ജയവും നാല് സമനിലയും. ഒപ്റ്റയുടെ സൂപ്പർ കമ്പ്യൂട്ടർ പോലും വിജയിയെ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുന്നു: പിഎസ്ജിക്ക് 39.7 ശതമാനവും ബാഴ്സയ്ക്ക് 37.7 ശതമാനവും സമനിലയ്ക്ക് 22.6 ശതമാനവും സാധ്യതയാണ് പ്രവചനം. ഫ്രാൻസിൽ നടക്കുന്ന പ്രതിഷേധങ്ങൾക്കിടയിലും മത്സരം മാറ്റിവെക്കില്ലെന്ന് ഫ്രഞ്ച് പ്രധാനമന്ത്രി സെബാസ്റ്റ്യൻ ലെകോർനു വ്യക്തമാക്കിയതോടെ, പാരീസിൽ ഇന്ന് രാത്രി ഒരു ക്ലാസിക് പോരാട്ടം തന്നെ പ്രതീക്ഷിക്കാം.