Photo: Kai Pfaffenbach / Reuters via The Guardian
ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ അലിയൻസ് അരീനയിൽ ബയേൺ മ്യൂണിക്കിനെതിരായ മത്സരത്തിനിടെ ആഴ്സണലിന്റെ പ്രധാന താരം ബുകായോ സാക്കയ്ക്ക് പരിക്ക്. പത്താം മിനിറ്റിൽ അൽഫോൻസോ ഡേവീസുമായുള്ള പന്തിനായുള്ള പോരാട്ടത്തിന് പിന്നാലെ സാക്ക മൈതാനത്ത് വീണുപോയി; ചികിത്സയ്ക്ക് ശേഷം ആരുടെയും സഹായമില്ലാതെ നടന്നാണ് താരം മൈതാനം വിട്ടത്. തുടയുടെ മുൻഭാഗത്തെ ക്വാഡ് പേശിക്കാണ് പരിക്ക് എന്നാണ് സംശയം.
മത്സരം 2–2 സമനിലയിലാണ് അവസാനിച്ചത്. സാക്കയ്ക്ക് പകരം പത്താം മിനിറ്റിൽ ഇറങ്ങിയ എബറേച്ചി എസെ ആഴ്സണലിന് ലീഡ് നൽകി. പിന്നീട് ഹാരി കെയ്‌നിന്റെ അസിസ്റ്റിൽ ഡേവീസ് ബയേണിനെ ഒപ്പമെത്തിച്ചു; കെയ്‌ൻ പെനാൽറ്റിയിലൂടെ ബയേണിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. 82-ാം മിനിറ്റിൽ ഡെക്ലാൻ റൈസിന്റെ ഗോളിൽ ആഴ്സണൽ ഒരു പോയിന്റുമായി മടങ്ങി.
മത്സരശേഷം മാനേജർ മൈക്കൽ അർട്ടെറ്റ ആശങ്ക മറച്ചുവെച്ചില്ല: "ഇത് നല്ല ലക്ഷണമായി തോന്നുന്നില്ല, പക്ഷേ കാത്തിരുന്ന് കാണണം. മെഡിക്കൽ ടീം അൽപം ആശങ്കയിലാണ്. കടുത്ത വേദനയോടെ ഒരു താരത്തിന് മൈതാനം വിടേണ്ടി വരുന്നത് ഒരിക്കലും നല്ല വാർത്തയല്ല."
ചൊവ്വാഴ്ച ലില്ലിനെതിരെ സാക്കയെ അർട്ടെറ്റ വിശ്രമിപ്പിച്ചിരുന്നു; ഞായറാഴ്ച നോട്ടിങ്ഹാം ഫോറസ്റ്റിനെതിരെ തുടക്കം മുതൽ കളിച്ചതിന് പിന്നാലെയാണ് ബയേണിനെതിരെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ പരിക്കേറ്റത്. ആധുനിക ഫുട്ബോളിന്റെ അവിശ്വസനീയമായ തീവ്രതയാണ് പരിക്കുകൾക്ക് പിന്നിലെന്നും അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി — ചൊവ്വാഴ്ച പിഎസ്ജി–ബാർസലോണ മത്സരത്തിലും താരങ്ങൾക്ക് പരിക്കേറ്റിരുന്നുവെന്ന് അർട്ടെറ്റ ഓർമിപ്പിച്ചു.
പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി ഗോൾ നേടിയ എസെയുടെ പ്രകടനം ആഴ്സണലിന് ആശ്വാസമാണ്; സാക്കയുടെ അഭാവത്തിൽ വരും മത്സരങ്ങളിൽ എസെ തന്നെയാകും സ്വാഭാവിക പകരക്കാരൻ.