Photo: AC Milan
യൂറോപ്പ ലീഗ് ലീഗ് ഘട്ടത്തിലെ രണ്ടാം മത്സരദിനത്തിൽ എസി മിലാൻ ഇന്ന് ഓസ്ട്രിയയിൽ സാൽസ്ബർഗിനെ നേരിടുന്നു. റെഡ് ബുൾ അരീനയിൽ ഇന്ത്യൻ സമയം രാത്രി 10:15-നാണ് കിക്കോഫ്. ഈ സീസണിലെ മിലാന്റെ ആദ്യ യൂറോപ്യൻ എവേ മത്സരം കൂടിയാണിത്.
ആദ്യ മത്സരത്തിൽ സാൻ സിറോയിൽ ബെൻഫിക്കയോട് തോറ്റാണ് മിലാൻ യൂറോപ്പ ലീഗ് തുടങ്ങിയത്, അതിനാൽ ആദ്യ പോയിന്റുകൾ തേടിയാണ് റോസോനേരിയുടെ ഓസ്ട്രിയൻ യാത്ര. ലീഗിൽ ടീം മികച്ച ഫോമിലാണ് — ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 12 പോയിന്റുമായി തോൽവിയറിയാതെ മുന്നേറുന്ന മിലാൻ, കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തിൽ സസ്സുവോളോയ്‌ക്കെതിരെ 1-1 സമനില നേടിയിരുന്നു; റാബിയോയുടെ ഈ സീസണിലെ മൂന്നാം ഗോളാണ് അന്ന് വന്നത്.
തിരക്കേറിയ മത്സരക്രമം കണക്കിലെടുത്ത് ടീമിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തുമെന്ന് പരിശീലകൻ റൂബൻ അമോറിം സൂചന നൽകി. ഗാബ്ബിയ, സെയ്‌ലെമേക്കേഴ്‌സ്, ടെറാച്ചിയാനോ എന്നിവർ പരിക്കിനാൽ ഇന്ന് ലഭ്യമല്ല. വിജയശീലമുള്ള ടീമാണ് സാൽസ്ബർഗെന്നും കഠിനമായ മത്സരമാണ് കാത്തിരിക്കുന്നതെന്നും, എന്നാൽ തന്റെ ടീം മെച്ചപ്പെടുകയും കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്നും അമോറിം പറഞ്ഞു.
എതിരാളികളായ സാൽസ്ബർഗും ശക്തമായ ഫോമിലാണ്. ഈ വേനലിൽ ചുമതലയേറ്റ ഡാനി റോളിന്റെ ടീം 18 പോയിന്റുമായി ഓസ്ട്രിയൻ ലീഗിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ്. യോഗ്യതാ റൗണ്ടുകളിൽ പാഫോസിനെയും മ്യാൽബിയെയും മറികടന്നെത്തിയ സാൽസ്ബർഗ്, ലീഗ് ഘട്ടത്തിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ലെവ്‌സ്‌കി സോഫിയയെ 1-0ന് തോൽപ്പിച്ചിരുന്നു. സ്വന്തം മണ്ണിൽ മിലാനെപ്പോലൊരു വമ്പൻ യൂറോപ്യൻ ടീമിനെ നേരിടാൻ ആവേശത്തോടെ കാത്തിരിക്കുകയാണെന്നും, ലീഗിൽ പതിവുള്ളതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ റോൾ ഇന്ന് സ്വീകരിക്കേണ്ടി വരുമെന്നും റോൾ പറഞ്ഞു.
നേർക്കുനേർ റെക്കോർഡ് മിലാന് അനുകൂലമാണ്. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ നടന്ന നാല് മുൻ മത്സരങ്ങളിൽ ഒന്നിൽ പോലും സാൽസ്ബർഗിന് മിലാനെ തോൽപ്പിക്കാനായിട്ടില്ല (ഒരു സമനില, മൂന്ന് തോൽവി). ഓസ്ട്രിയൻ ക്ലബ്ബുകൾക്കെതിരായ 13 മത്സരങ്ങളിൽ ഒമ്പതിലും മിലാനാണ് ജയിച്ചത്; 2022 നവംബറിൽ സാൽസ്ബർഗിനെ 4-0ന് തകർത്തതാണ് ഏറ്റവും ഒടുവിലത്തെ കൂടിക്കാഴ്ച. എന്നാൽ ആദ്യ മത്സരദിനത്തിൽ എതിരാളികളുടെ ബോക്‌സിൽ 40 തവണ പന്ത് സ്പർശിച്ചിട്ടും ഗോൾ നേടാനാകാതെ പോയതാണ് മിലാന്റെ പ്രധാന പ്രശ്‌നം — 2009-10ന് ശേഷം ഗോളില്ലാത്ത ഒരു പ്രധാന യൂറോപ്യൻ മത്സരത്തിലെ അവരുടെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന കണക്കാണിത്.
മൂന്ന് പോയിന്റുള്ള സാൽസ്ബർഗിനെതിരെ ഇന്ന് ജയിച്ചാൽ മിലാന്റെ യൂറോപ്പ ലീഗ് പ്രചാരണം വീണ്ടും ട്രാക്കിലാകും. റൊമാനിയൻ റഫറി ഹൊറാത്യു ഫെഷ്‌നിക്കാണ് മത്സരം നിയന്ത്രിക്കുന്നത്.