Photo: BBC Sport
വനിതാ ലോകകപ്പ് പ്ലേ-ഓഫ് സെമി ഫൈനലിന്റെ ആദ്യ പാദത്തിൽ അൽബേനിയയെ അവരുടെ തട്ടകത്തിൽ 1-0ന് തോൽപ്പിച്ച് വെയിൽസ് മുൻതൂക്കം നേടിയെങ്കിലും, ആ ജയം തൃപ്തികരമല്ലെന്ന് പരിശീലക റിയാൻ വിൽക്കിൻസൺ തുറന്നുപറഞ്ഞു. ചൊവ്വാഴ്ച ലാനെലിയിൽ നടക്കുന്ന രണ്ടാം പാദത്തിന് മുമ്പ് ടീം പ്രകടനം മെച്ചപ്പെടുത്തണമെന്നാണ് അവരുടെ മുന്നറിയിപ്പ്.
ഷ്കോദറിലെ ലോറോ ബോറിസി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിലെ ഏക ഗോൾ 20-ാം മിനിറ്റിലാണ് പിറന്നത്. ലില്ലി വുഡ്ഹാമിന്റെ കോർണർ അൽബേനിയൻ താരം എസ്മിറാൾഡ ഫ്രാഞ്ചയുടെ സ്വന്തം വലയിലേക്ക് വഴിതിരിഞ്ഞു; വാർ പരിശോധനയ്ക്ക് ശേഷവും ഗോൾ നിലനിന്നു.
എന്നാൽ സ്കോർലൈൻ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല വെയിൽസിന്റെ വൈകുന്നേരം. ഫിഫ റാങ്കിങ്ങിൽ 37 സ്ഥാനങ്ങൾ താഴെയുള്ള അൽബേനിയയാണ് മികച്ച അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചത്. ഗോൾകീപ്പർ സഫിയ മിഡിൽട്ടൺ-പട്ടേലിന് നിരവധി നിർണായക സേവുകൾ നടത്തേണ്ടിവന്നു, ഒരു ശ്രമം പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങി, മറ്റൊന്ന് ഓഫ്സൈഡിന് റദ്ദാക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനമായിരുന്നില്ല ഇതെന്നും, പക്ഷേ കഠിനമായ ദിവസങ്ങളിൽ ജയിക്കാൻ പഠിച്ചുവെന്നുമാണ് വിൽക്കിൻസൺ പ്രതികരിച്ചത്. സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ കാര്യങ്ങൾ ഉറപ്പാക്കുന്നതിനൊപ്പം നിലവാരം ഉയർത്തണമെന്നും അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ചില നിമിഷങ്ങളിൽ ഭാഗ്യം കൂടെയുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് മിഡ്ഫീൽഡർ റേച്ചൽ റോവും സമ്മതിച്ചു.
ഏപ്രിലിൽ റെക്സാമിൽ അൽബേനിയയെ 4-0ന് തോൽപ്പിച്ചതിന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ് വെയിൽസ്. സ്വന്തം മണ്ണിലേക്കുള്ള മടങ്ങിവരവ് ടീമിന് പുതിയ ഊർജം നൽകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. രണ്ടാം പാദം ചൊവ്വാഴ്ച ലാനെലിയിൽ നടക്കും; വിജയികൾ ഡിസംബറിലെ പ്ലേ-ഓഫ് ഫൈനലിൽ നോർവേ–റൊമാനിയ വിജയികളെ നേരിടും. 2027-ൽ ബ്രസീലിൽ നടക്കുന്ന ലോകകപ്പിൽ ആദ്യമായി ഇടം നേടുകയാണ് വെയിൽസ് വനിതകളുടെ ലക്ഷ്യം.