Photo: SAFF
SAFF ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് കിരീടം നിലനിർത്താൻ ധാക്കയിലെത്തിയ ഇന്ത്യൻ ടീമിന് തുടക്കത്തിൽ തന്നെ വലിയ തിരിച്ചടി. ടീം എത്തിയപ്പോൾ ഹോട്ടൽ മുറികൾ അനുവദിച്ചിരുന്നില്ലെന്ന് റിപ്പോർട്ട്. പാകിസ്ഥാനെതിരായ ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിന് വെറും രണ്ട് ദിവസം മാത്രം ബാക്കി നിൽക്കെയാണ് ഈ പ്രതിസന്ധി.
നവംബർ 3-ന് ഉച്ചയ്ക്ക് 2:15-ഓടെയാണ് ഇന്ത്യൻ സംഘം ധാക്കയിൽ വിമാനമിറങ്ങിയത്. ചെറിയ വൈകലിന് ശേഷം ടീമിന് ഗുൽഷൻ അവന്യൂവിലെ ഒരു സ്വകാര്യ ഹോട്ടലിന്റെ വിലാസം നൽകി. എന്നാൽ അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ മുറികൾ ബുക്ക് ചെയ്തിട്ടില്ലെന്ന് വ്യക്തമായി. വൈകീട്ട് 5 മണി വരെയും താരങ്ങൾക്ക് താമസിക്കാൻ മുറി കിട്ടിയിരുന്നില്ല. മറ്റ് ക്രമീകരണങ്ങൾ നടന്നുവരികയാണെന്നും ഉടൻ പരിഹരിക്കപ്പെടുമെന്നും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതായും ഒരു വൃത്തം അറിയിച്ചു. വിഷയത്തിൽ AIFF-നോടും SAFF-നോടും പ്രതികരണം തേടിയിട്ടുണ്ട്.
ഇതിനകം തന്നെ പല പ്രതിസന്ധികളും നേരിട്ട ടീമാണ് ഇന്ത്യയുടേത്. റെക്കോർഡ് ഒമ്പത് തവണ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഇന്ത്യ ഇത്തവണ രണ്ടാം നിര ടീമിനെയാണ് SAFF-ലേക്ക് അയച്ചിരിക്കുന്നത്. ആദ്യ ചോയ്സ് താരങ്ങൾ ന്യൂസിലാൻഡിനെതിരായ രണ്ട് സൗഹൃദ മത്സരങ്ങൾക്കായി പോകും. അണ്ടർ-23 പരിശീലകൻ നൗഷാദ് മൂസയാണ് SAFF ടീമിനെ നയിക്കുന്നത്. ഫിഫ അന്താരാഷ്ട്ര വിൻഡോക്ക് പുറത്താണ് ഓപ്പണർ വരുന്നത് എന്നതിനാൽ പല ക്ലബ്ബുകളും പ്രധാന താരങ്ങളെ വിട്ടുനൽകാൻ വിസമ്മതിച്ചു. 28 അംഗ ടീമിൽ 15 പേർ മാത്രമാണ് നവംബർ 2-ന് കൊൽക്കത്തയിൽ പരിശീലനത്തിന് ഉണ്ടായിരുന്നത്; പുറപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ് മൂന്ന് പേർ കൂടി ചേർന്നു .
ഗ്രൂപ്പ് ബിയിൽ പാകിസ്ഥാനും മാലദ്വീപുമാണ് ഇന്ത്യയുടെ എതിരാളികൾ. നവംബർ 5-ന് ഉച്ചയ്ക്ക് 3 മണിക്ക് ധാക്ക നാഷണൽ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ പാകിസ്ഥാനെതിരെയാണ് കിരീട പ്രതിരോധത്തിന്റെ തുടക്കം. കഴിഞ്ഞ എഡിഷനിൽ ബെംഗളൂരുവിൽ കുവൈറ്റിനെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ തോൽപ്പിച്ചാണ് ഇന്ത്യ കിരീടം നേടിയത്. ആതിഥേയരായ ബംഗ്ലാദേശ്, ശ്രീലങ്ക, ഭൂട്ടാൻ എന്നിവരാണ് ഗ്രൂപ്പ് എയിൽ. ഓരോ ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്നും ആദ്യ രണ്ട് ടീമുകൾ സെമിയിലെത്തും; ഫൈനൽ നവംബർ 17-ന്.