Photo: Al Jazeera / Getty Images
ഇന്ന് രാത്രി 10ന് (ഇന്ത്യൻ സമയം) ആൻഫീൽഡിൽ പ്രീമിയർ ലീഗ് ഒമ്പതാം റൗണ്ടിലെ വമ്പൻ പോരാട്ടത്തിൽ ലിവർപൂൾ ചാമ്പ്യന്മാരായ ആഴ്സണലിനെ നേരിടും. കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിന്റെ ഗതി നിർണയിക്കാൻ പോന്ന മത്സരമാണിത്.
എട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ 21 പോയിന്റുമായി രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ് ആഴ്സണൽ; ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ മാത്രമാണ് ഒന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് പിന്നിൽ. ശനിയാഴ്ച സിറ്റി ബ്രൈറ്റണിനോട് തോറ്റതോടെ ഇന്ന് തോൽക്കാതിരുന്നാൽ ആഴ്സണലിന് ഒന്നാം സ്ഥാനത്തെത്താം. 15 പോയിന്റുള്ള ലിവർപൂൾ നാലാം സ്ഥാനത്താണ്; ജയിച്ചാൽ ആഴ്സണലിന് മൂന്ന് പോയിന്റ് അകലെയെത്താം.
ഫ്ലീറ്റ്വുഡ് ടൗണിനോട് ലീഗ് കപ്പിൽ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ തോറ്റ നാണക്കേട് മറക്കാനാണ് ആഴ്സണൽ ആൻഫീൽഡിലെത്തുന്നത്. നാലാം ഡിവിഷൻ ടീമിനോട് 1-1 സമനിലയ്ക്ക് ശേഷം 5-3ന് ഷൂട്ടൗട്ട് തോറ്റത് ചാമ്പ്യന്മാരെ ഞെട്ടിച്ചിരുന്നു. ആൻഫീൽഡിൽ 14 വർഷമായി ജയമില്ലാത്തതും ആഴ്സണലിന് മുന്നിലെ വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്; അവസാന 13 സന്ദർശനങ്ങളിൽ വെറും അഞ്ച് പോയിന്റ് മാത്രമാണ് ഗണ്ണേഴ്സ് നേടിയത്. പരിശീലകൻ മൈക്കൽ അർട്ടെറ്റ പറഞ്ഞു: “14 വർഷമായി ഇവിടെ ജയിച്ചിട്ടില്ല, ഇനി അതിന് സമയമായി.”
മറുവശത്ത്, എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലുമായി തുടർച്ചയായ അഞ്ച് ജയങ്ങളുമായാണ് ലിവർപൂൾ എത്തുന്നത്. ബ്രെന്റ്ഫോർഡിനെയും ബ്രൈറ്റണിനെയും ലീഗിൽ തോൽപ്പിച്ചതിന് പിന്നാലെ ബുധനാഴ്ച ചെൽസിയെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ മറികടന്ന് ലീഗ് കപ്പ് ക്വാർട്ടറിലും എത്തി. പരിശീലകൻ ആൻഡോണി ഇറയോള പറയുന്നു: ഇപ്പോഴും സീസൺ തുടക്കമാണ്, ഓരോ കളിയായി മാത്രം നോക്കുന്നു.
ടീം വാർത്ത: ലിവർപൂളിൽ ഹ്യൂഗോ എകിടികെ, ജെറമി ഫ്രിംപോങ്, കോണർ ബ്രാഡ്ലി, ജിയോവന്നി ലിയോണി എന്നിവർ പരിക്കിൽ പുറത്താണ്; ഡൊമിനിക് സോബോസ്ലായിയും വിക്ടർ മുനോസും സംശയത്തിലാണ്. ആഴ്സണലിൽ ബുക്കായോ സാക്ക, വില്യം സലീബ, ക്രിസ്റ്റോസ് സോളിസ്, ടോണി മഡുവെകെ എന്നിവർ പുറത്ത്; 16-കാരൻ മാക്സ് ഡൗമാൻ സസ്പെൻഷനിലാണ്. ഡെക്ലാൻ റൈസും റിക്കാർഡോ കലഫിയോറിയും പരിശീലനത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി.
സാധ്യതാ ഇലവൻ — ലിവർപൂൾ: അലിസൺ; അറൗഹോ, ജാക്വറ്റ്, വാൻ ഡൈക്, കെർകെസ്; ഗ്രാവൻബെർഹ്, മാക് അലിസ്റ്റർ; ബാർകോള, വിർട്സ്, ഗാക്പോ; ഇസാക്. ആഴ്സണൽ: റായ; ബെൻ വൈറ്റ്, കോൺസ, ഗബ്രിയേൽ, ലൂയിസ്-സ്കെല്ലി; സുബിമെൻഡി, മെറിനോ; ഹാവെർട്സ്, ഒഡെഗാർഡ്, എസെ; ഗ്യോകെറസ്.
ഇരു ടീമുകളും ഇതുവരെ 246 തവണ ഏറ്റുമുട്ടി: ലിവർപൂൾ 95 ജയം, ആഴ്സണൽ 81 ജയം, 70 സമനില. ഒപ്റ്റയുടെ കണക്കിൽ ആഴ്സണലിന് 41.8 ശതമാനം ജയസാധ്യതയും ലിവർപൂളിന് 32.7 ശതമാനവും സമനിലയ്ക്ക് 25.5 ശതമാനവുമാണ്.