Photo: The Guardian
ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ ഇന്ന് രാത്രി മാഡ്രിഡിൽ വലിയ പോരാട്ടം. ലീഗ് ഘട്ടത്തിലെ രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ അത്‌ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡ് സ്വന്തം തട്ടകമായ മെട്രോപൊളിറ്റാനോയിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെ നേരിടുന്നു. പ്രീമിയർ ലീഗിലെ മോശം തുടക്കത്തിന് ശേഷം സമ്മർദ്ദത്തിലായ യുണൈറ്റഡിന് ഈ മത്സരം തിരിച്ചുവരവിനുള്ള വലിയ അവസരമാണ്.
ഈ സീസണിൽ ഇതുവരെ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ നിന്ന് ആറ് പോയിന്റ് മാത്രമാണ് യുണൈറ്റഡിന് നേടാനായത്. 1986-87 സീസണിന് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും മോശം ലീഗ് തുടക്കമാണിതെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകൾ പറയുന്നു. വാരാന്ത്യത്തിൽ ടോട്ടൻഹാമിനോട് സമനില വഴങ്ങിയ മത്സരത്തിൽ പരിക്കേറ്റ കോബി മൈനൂവും ലൂക്ക് ഷായും മാഡ്രിഡിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്തിട്ടില്ലെന്നതും യുണൈറ്റഡിന് തിരിച്ചടിയാണ്.
എന്നാൽ ടീമിനുള്ളിൽ നെഗറ്റീവ് അന്തരീക്ഷമില്ലെന്നും തങ്ങൾ പൊരുതി തിരിച്ചുവരുമെന്നുമാണ് പരിശീലകൻ മൈക്കൽ കാരിക്കിന്റെ നിലപാട്. ടീം ഒരു പ്രയാസഘട്ടത്തിലാണെന്ന് സമ്മതിച്ച അദ്ദേഹം, ഈ വെല്ലുവിളി താൻ ആസ്വദിക്കുകയാണെന്നും സമ്മർദ്ദം അനുഭവിക്കുന്നില്ലെന്നും പറഞ്ഞു. ചെറിയ പരിക്ക് വഹിച്ചുകൊണ്ട് കളിക്കുന്ന ക്യാപ്റ്റൻ ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസിനും അദ്ദേഹം പിന്തുണ നൽകി.
മറുവശത്ത് അത്‌ലറ്റിക്കോ ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ്. ലാ ലിഗയിൽ തുടർച്ചയായ നാല് ജയങ്ങളുമായാണ് ഡീഗോ സിമിയോണിയുടെ ടീം എത്തുന്നത്. എന്നാൽ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ലിവർപൂളിനോട് തോറ്റതിനാൽ സ്വന്തം കാണികൾക്ക് മുന്നിൽ ജയം അനിവാര്യമാണ്. യുണൈറ്റഡ് അപകടകാരികളായ എതിരാളികളാണെന്ന് സിമിയോണി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിട്ടുണ്ട്.
ആദ്യ മത്സരത്തിൽ സബായെ 4-0ന് തോൽപ്പിച്ച യുണൈറ്റഡിന് യൂറോപ്പിൽ തുടക്കം നല്ലതായിരുന്നു. 2022-ൽ നോക്ക്ഔട്ട് ഘട്ടത്തിൽ യുണൈറ്റഡിനെ പുറത്താക്കിയത് അത്‌ലറ്റിക്കോയായിരുന്നു എന്നതും ഈ പോരാട്ടത്തിന് പ്രത്യേകത നൽകുന്നു.