ഒരുകാലത്ത് ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിൽ 'നിയന്ത്രിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ള പ്രതിഭ' എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാം ഇപ്പോൾ തോമസ് ടൂഷലിന്റെ ടീമിന്റെ ഹൃദയമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ഈ അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയിൽ റയൽ മാഡ്രിഡ് മിഡ്ഫീൽഡർ തന്റെ കളി മറ്റൊരു തലത്തിലേക്ക് ഉയർത്തിയെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.
വെംബ്ലിയിൽ ചെക്കിയയെ 3-0ന് തോൽപ്പിച്ച ഇംഗ്ലണ്ട്, റിജേക്കയിൽ ക്രൊയേഷ്യയെ 7-0ന് തകർത്തു. ലോക റാങ്കിംഗിൽ 13-ാം സ്ഥാനത്തുള്ള ക്രൊയേഷ്യയ്‌ക്കെതിരായ വമ്പൻ ജയത്തിൽ ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ പ്രകടനം ശ്രദ്ധേയമായി. റിജേക്കയിൽ ക്ഷണിക്കപ്പെട്ട 6,200 സ്കൂൾ കുട്ടികൾ ഏറ്റവും വലിയ ആർപ്പുവിളി നൽകിയതും ബെല്ലിംഗ്ഹാമിനു തന്നെ.
ക്യാപ്റ്റൻസിയിലേക്ക്?
ചെക്കിയ, ക്രൊയേഷ്യ മത്സരങ്ങളിൽ രണ്ടിലും ബെല്ലിംഗ്ഹാമാണ് ക്യാപ്റ്റന്റെ ആംബാൻഡ് അണിഞ്ഞ് കളി അവസാനിപ്പിച്ചത്. ഈ മത്സരങ്ങളിൽ ക്യാപ്റ്റനായ താരത്തിന് സ്ഥിരം ക്യാപ്റ്റനാകാനും കഴിയുമെന്ന് ടൂഷൽ സൂചന നൽകിയതോടെ 23-കാരന്റെ നേതൃസ്ഥാനത്തേക്കുള്ള ഉയർച്ച ചർച്ചയായി.
ഈ വേനൽക്കാല ലോകകപ്പിൽ ഒരു പ്രധാന ടൂർണമെന്റിൽ ഏഴ് ഗോൾ നേടുന്ന ആദ്യ ഇംഗ്ലണ്ട് പുരുഷ താരമെന്ന റെക്കോർഡും ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ പേരിലാണ്. സഹായ പരിശീലകൻ ആന്റണി ബാരിയുടെ വാക്കുകളിൽ, ഇപ്പോഴത്തെ സംവിധാനം ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന് ഒരു സ്ഥാനത്ത് ഒതുങ്ങാതെ സ്വതന്ത്രമായി നീങ്ങാനും അപകടകരമായ ഇടങ്ങൾ കണ്ടെത്താനും അവസരം നൽകുന്നു; ആ സ്വാതന്ത്ര്യമാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികവ് പുറത്തെടുക്കുന്നത്.
കയ്പ്പ് മാറിയ ബന്ധം
ടൂഷലും ബെല്ലിംഗ്ഹാമും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം തുടക്കത്തിൽ അത്ര സുഖകരമായിരുന്നില്ല. 2025 ജൂണിൽ താരത്തിന്റെ ചില പെരുമാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ച് ടൂഷൽ നടത്തിയ പരാമർശം വിവാദമായിരുന്നു; തോളിലെ ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം റയലിൽ മതിയായ കളിസമയം ലഭിക്കാത്തത് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി കഴിഞ്ഞ ഒക്ടോബറിൽ ബെല്ലിംഗ്ഹാമിനെ ടൂഷൽ ടീമിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കുകയും ചെയ്തു. അന്ന് നമ്പർ 10 സ്ഥാനത്ത് മോർഗൻ റോജേഴ്സ് തിളങ്ങിയതോടെ ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ ലോകകപ്പ് സ്ഥാനം പോലും സംശയത്തിലായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ ആ അധ്യായം പൂർണമായും മാറിയിരിക്കുന്നു.
യൂറോ 2028-ലേക്കുള്ള ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ മുൻനിര നാലംഗ സംഘമായി ബെല്ലിംഗ്ഹാം, ഹാരി കെയ്ൻ, ബുക്കായോ സാക, ആന്റണി ഗോർഡൻ എന്നിവർ ഉറച്ചതായാണ് റിപ്പോർട്ട്. ഇംഗ്ലണ്ട് സഹ-ആതിഥേയരാകുന്ന ആ യൂറോയോടെ വലിയ കിരീടത്തിനായുള്ള കാത്തിരിപ്പ് 62 വർഷമാകും. ചെക്കിയ മത്സരശേഷം കെയ്നെ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച താരമെന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ച ബെല്ലിംഗ്ഹാമിനെക്കുറിച്ച്, ആ വിശേഷണം ഒരുനാൾ അദ്ദേഹത്തിന് തന്നെ ചേരുമെന്ന് റോയ് കീനും ഗാരി ലിനേക്കറും അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.