എതിരാളികളുടെ പരിശീലന സെഷനുകൾ ഒളിഞ്ഞുനോക്കിയെന്ന കുപ്രസിദ്ധമായ 'സ്പൈഗേറ്റ്' വിവാദത്തിൽ സതാംപ്ടൺ മാനേജർ ടോണ്ട എക്കേർട്ടിന് ശിക്ഷ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ആറ് ആഴ്ചത്തെ വിലക്കാണ് ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോൾ അസോസിയേഷൻ (എഫ്.എ) വിധിച്ചിരിക്കുന്നത്; എന്നാൽ ഈ വിലക്ക് താൽക്കാലികമായി നിർത്തിവെച്ചിരിക്കുന്നതിനാൽ 33-കാരനായ ജർമൻ പരിശീലകന് ഡഗൗട്ടിൽ തുടരാം.
2027-28 സീസൺ അവസാനം വരെയാണ് വിലക്ക് മരവിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഇതിനൊപ്പം 28,000 പൗണ്ട് (ഏകദേശം 37,000 ഡോളർ) പിഴയും ശാസനയും എക്കേർട്ടിന് ലഭിച്ചു. കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ മിഡിൽസ്ബ്രോ, ഓക്സ്ഫോർഡ് യുണൈറ്റഡ്, ഇപ്സ്വിച്ച് ടൗൺ എന്നീ മൂന്ന് ക്ലബ്ബുകളുടെ പരിശീലനം നിരീക്ഷിക്കാൻ അനുമതി നൽകിയെന്ന കുറ്റം അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചിരുന്നു. 2025 ഡിസംബർ മുതൽ 2026 മേയ് വരെയുള്ള കാലയളവിൽ നടന്ന മൂന്ന് ചട്ടലംഘനങ്ങളാണ് അദ്ദേഹത്തിനെതിരെ ചുമത്തിയിരുന്നത്.
ഈ വിവാദം സതാംപ്ടണിന് നേരത്തെ തന്നെ കനത്ത തിരിച്ചടി നൽകിയിരുന്നു. ക്ലബ്ബിനെ ചാമ്പ്യൻഷിപ്പ് പ്ലേഓഫ് ഫൈനലിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കിയതിനൊപ്പം 2026-27 സീസണിൽ നാല് പോയിന്റ് കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. എക്കേർട്ടിന്റെ കേസിൽ കൂടുതൽ ശിക്ഷ വരുമോയെന്ന ആശങ്കയിലായിരുന്നു ക്ലബ്ബ്; ഇപ്പോഴത്തെ വിധിയോടെ ആ അനിശ്ചിതത്വത്തിന് വിരാമമായി.
വിധിയെ സ്വാഗതം ചെയ്ത് സതാംപ്ടൺ പ്രസ്താവന ഇറക്കി. ക്ലബ്ബിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ദുഃഖകരമായ ഒരു അധ്യായത്തിന് ഇതോടെ അന്ത്യമാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതായും ഇത്തരം പിഴവുകൾ ഇനി ആവർത്തിക്കാതിരിക്കാൻ നടപടികൾ സ്വീകരിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും ക്ലബ്ബ് അറിയിച്ചു. ഉടമ ഡ്രാഗൻ സോളാക്കും വിധിയിൽ സന്തോഷം പ്രകടിപ്പിച്ചു; ക്ലബ്ബ് നേരത്തെ തന്നെ മതിയായ ശിക്ഷ അനുഭവിച്ചു കഴിഞ്ഞുവെന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതികരണം.
എട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് പത്ത് പോയിന്റുമായി ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ പതിമൂന്നാം സ്ഥാനത്താണ് നിലവിൽ സെയിന്റ്സ്. ഞായറാഴ്ച സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ പോർട്സ്മൗത്തിനെതിരായ സൗത്ത് കോസ്റ്റ് ഡെർബിയാണ് എക്കേർട്ടിന്റെ അടുത്ത മത്സരം. ഇനി വീണ്ടും ഇത്തരമൊരു ചട്ടലംഘനം നടത്തിയാൽ മരവിപ്പിച്ച വിലക്ക് നിലവിൽ വരും.