Photo: The Guardian
ന്യൂകാസിൽ യുണൈറ്റഡ് വിട്ട് ആഴ്സണലിലെത്താനുള്ള തീരുമാനം തനിക്ക് ഉറക്കമില്ലാത്ത പല രാത്രികളും സമ്മാനിച്ചുവെന്ന് ബ്രസീൽ മിഡ്ഫീൽഡർ ബ്രൂണോ ഗിമറായെസ് തുറന്നുപറഞ്ഞു. സെന്റ് ജെയിംസ് പാർക്കിൽ വിടപറയുമ്പോൾ താനും സഹതാരങ്ങളും കണ്ണീരൊഴുക്കിയെന്നും, ന്യൂകാസിലിൽ ലഭിച്ച അതേ സ്നേഹം ആഴ്സണലിലും ലഭിക്കുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷയെന്നും 75 ദശലക്ഷം പൗണ്ട് ട്രാൻസ്ഫറിൽ എത്തിയ താരം വെളിപ്പെടുത്തി.
2022 ജനുവരിയിൽ ലിയോണിൽ നിന്ന് ന്യൂകാസിലിലെത്തിയ ഗിമറായെസ്, ക്ലബ്ബിന്റെ സുവർണ്ണ തിരിച്ചുവരവിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് യോഗ്യതകൾക്കൊപ്പം, 2025ൽ കാരബാവോ കപ്പ് നേടി 70 വർഷത്തെ കിരീട വരൾച്ച അവസാനിപ്പിച്ചതാണ് ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടം. എന്നാൽ ടീം തന്നെ പിരിയുകയായിരുന്നുവെന്ന് ഗിമറായെസ് പറയുന്നു — ആന്റണി ഗോർഡൻ ബാഴ്സലോണയിലേക്കും സാൻഡ്രോ ടൊണാലി ടോട്ടൻഹാമിലേക്കും പോയി, പരിശീലകൻ എഡ്ഡി ഹൗവും വിടവാങ്ങലിന്റെ വക്കിലായിരുന്നു.
ഗിമറായെസ് പറഞ്ഞു:
“ഞാൻ കരയുകയായിരുന്നു. അവരും കരയുകയായിരുന്നു — കാരണം ഞങ്ങൾ അവിടെ ഒരു കുടുംബമായിരുന്നു.”
ലോകകപ്പും താരത്തിന് മറക്കാനാവാത്തതായിരുന്നു. വ്യക്തിപരമായി മികച്ച പ്രകടനം നടത്തിയെങ്കിലും അവസാന 16ൽ നോർവേയോട് ബ്രസീൽ തോറ്റ മത്സരത്തിലെ നിർണായക പെനാൽറ്റി പാഴാക്കിയത് വേദനയായി. പിന്നാലെയാണ് ആഴ്സണൽ എന്ന സ്വപ്ന നീക്കം വന്നത് — പക്ഷെ അതിന് ന്യൂകാസിലിന്റെ ഹൃദയം തകർക്കേണ്ടി വന്നു.
ആഴ്സണലിൽ ഗിമറായെസ് ഇതിനകം വ്യത്യാസം സൃഷ്ടിച്ചുകഴിഞ്ഞു. സെപ്റ്റംബറിൽ സണ്ടർലൻഡിനെതിരായ 2–0 ജയത്തിൽ ആദ്യ ഗോൾ നേടിയ അദ്ദേഹം, രണ്ട് പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരങ്ങൾക്ക് ശേഷം ലീഡ്സിനെതിരെ വിജയഗോളും കുറിച്ചു. ബുധനാഴ്ച ബയേൺ മ്യൂണിക്കിനെതിരായ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് മത്സരത്തിൽ (2–2) അദ്ദേഹത്തിന്റെ തലകൊണ്ടുള്ള ശ്രമം 40കാരനായ മാനുവൽ ന്യൂയർ അത്ഭുതകരമായി തട്ടിയകറ്റി — ഗോൾ ആയിരുന്നെങ്കിൽ ആഴ്സണൽ 2–1ന് മുന്നിലെത്തുമായിരുന്നു. 82-ാം മിനിറ്റിൽ ഡെക്ലാൻ റൈസാണ് സമനില ഗോൾ നേടിയത്.
ഒരുകാലത്ത് ന്യൂകാസിൽ–ആഴ്സണൽ പോരുകളിൽ തന്റെ പ്രധാന എതിരാളിയായിരുന്ന റൈസുമായി ഇപ്പോൾ മധ്യനിരയിൽ ഒന്നിച്ചാണ് ഗിമറായെസ്. താൻ ഒപ്പിടാൻ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ റൈസ് അയച്ച സന്ദേശവും അദ്ദേഹം വെളിപ്പെടുത്തി: “ഇനി വഴക്കില്ല, ഇനി നമ്മൾ സുഹൃത്തുക്കളാണ്.” മൈക്കൽ അർട്ടേറ്റയുടെ കീഴിലെ ആഴ്സണലിന്റെ ജയിക്കാനുള്ള ദാഹമാണ് തന്നെ ഏറ്റവും ആകർഷിച്ചതെന്നും — “ബയേണിൽ ഒരു സമനില പോലും ഞങ്ങൾ അംഗീകരിക്കില്ല” — ഗിമറായെസ് പറഞ്ഞു.
ശനിയാഴ്ച എവർട്ടണാണ് ആഴ്സണലിന്റെ അടുത്ത എതിരാളികൾ. നവംബർ 21ന് ന്യൂകാസിലിന്റെ മൈതാനത്തേക്കുള്ള യാത്രയാണ് ഗിമറായെസിന്റെ ഡയറിയിൽ പ്രത്യേകം കുറിച്ചിട്ട മത്സരം.