Photo: Liverpool FC
ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ലീഗ് ഘട്ടത്തിലെ മൂന്നാം മത്സരദിനത്തിൽ ഇന്ന് രാത്രി ആൻഫീൽഡിൽ ലിവർപൂൾ സ്പാനിഷ് ക്ലബ് വിയ്യാറയലിനെ വരവേൽക്കുന്നു. ഇന്ത്യൻ സമയം ബുധനാഴ്ച പുലർച്ചെ 12.30നാണ് കിക്കോഫ്. ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങളും ജയിച്ച് ആറ് പോയിന്റുമായി അൻഡോണി ഇറാവോലയുടെ ടീം മൂന്നാം ജയം ലക്ഷ്യമിടുമ്പോൾ, ഒരു ജയവും ഒരു തോൽവിയുമായി മൂന്ന് പോയിന്റുള്ള വിയ്യാറയലിന് ആൻഫീൽഡിലെ പോയിന്റ് വിലപ്പെട്ടതാണ്.
ലിവർപൂൾ യൂറോപ്പിൽ മികച്ച തുടക്കമാണ് നേടിയത് — അത്·ലറ്റികോ മാഡ്രിഡിനെ 2–1ന് വീഴ്ത്തിയതിന് പിന്നാലെ LASK-നെതിരെ 6–3ന്റെ ഗോൾമഴയും. ശനിയാഴ്ച പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ബ്രെന്റ്ഫോർഡിനെ 2–1ന് തോൽപ്പിച്ച ആത്മവിശ്വാസവുമായാണ് റെഡ്സ് ഇറങ്ങുന്നത്. എന്നാൽ ആ മത്സരത്തിൽ പരിക്കേറ്റ് പുറത്തായ ജെറമി ഫ്രിമ്പോങ്ങും ഡൊമിനിക് സോബോസ്ലായിയും ഇന്ന് ലഭ്യമല്ല എന്നതാണ് ഇറാവോലയ്ക്ക് തലവേദന. ഫ്രിമ്പോങ്ങിന്റെ പേശീപരിക്ക് പുതിയതാണെന്നും നവംബറിലെ അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയ്ക്ക് മുമ്പ് അദ്ദേഹം തിരിച്ചെത്തുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടായിരിക്കുമെന്നും കോച്ച് തിങ്കളാഴ്ച വ്യക്തമാക്കി. സോബോസ്ലായിയുടേത് പഴയ പരിക്കിന്റെ തിരിച്ചുവരവാണെങ്കിലും അത് വഷളായിട്ടില്ല; കുറച്ചുകൂടി ക്ഷമ വേണമെന്ന് മാത്രം.
ആശ്വാസമായി, സസ്പെൻഷൻ കഴിഞ്ഞ് റയാൻ ഗ്രാവൻബെർച്ച് ടീമിൽ തിരിച്ചെത്തി. അലക്സാണ്ടർ ഇസാക്കും കോഡി ഗാക്പോയും ഫിറ്റാണ്. ഹ്യൂഗോ എകിറ്റിക്കെ, കോണർ ബ്രാഡ്·ലി, ജിയോവാനി ലിയോണി എന്നിവർ പരിക്കിൽ തുടരുന്നു; ഫെഡെറിക്കോ കീസയും വതാരു എൻഡോയും ലീഗ് ഘട്ട സ്ക്വാഡിൽ തന്നെ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടില്ല. പത്ത് ദിവസത്തിനിടെ നാലാമത്തെ മത്സരമായതിനാൽ ചില താരങ്ങൾക്ക് വിശ്രമം നൽകി ഇറാവോല മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയേക്കുമെന്നും സൂചനയുണ്ട്.
വിയ്യാറയൽ ക്യാമ്പിൽ തിങ്കളാഴ്ച പരിശീലനത്തിൽ തിരിച്ചെത്തിയ ടാജോൺ ബുക്കാനൻ ടീമിന് കരുത്താകും; കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് മത്സരങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന് നഷ്ടമായിരുന്നു. കണ്ണിന്റെ പ്രശ്നത്തിൽ നിക്കോളാസ് പെപെ കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും കളിച്ചിട്ടില്ല. മറ്റൊരു രസകരമായ കുറിപ്പ് — വിയ്യാറയൽ ഗോൾകീപ്പർ പീറ്റർ ഗുലാക്സി 2008 മുതൽ 2013 വരെ ലിവർപൂൾ താരമായിരുന്നു; 51 തവണ ബെഞ്ചിലിരുന്നിട്ടും റെഡ്സിനായി ഒരു ഔദ്യോഗിക മത്സരം പോലും കളിക്കാനായില്ല. റയോ വയ്യെക്കാനോയിൽ ഇറാവോലയുടെ സഹായിയായിരുന്ന ഇനിഗോ പെരെസാണ് വിയ്യാറയൽ പരിശീലകൻ; വർക്ക് പെർമിറ്റ് പ്രശ്നത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് പോകാനാകാതെ റയോയുടെ മുഖ്യ പരിശീലകനായ അദ്ദേഹം ഇക്കഴിഞ്ഞ ജൂണിലാണ് വിയ്യാറയലിലെത്തിയത്. ഈ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ ഈ ടീമിനെ വീണ്ടും നേരിടുന്നത് ക്ലബിന് അഭിമാനമാണെന്നും ഭയമില്ലാതെ ധൈര്യത്തോടെ കളിക്കുമെന്നും പെരെസ് പറഞ്ഞു.
ഇരുടീമുകളും ഇതിന് മുമ്പ് നാല് തവണ ഏറ്റുമുട്ടിയിട്ടുണ്ട് — മൂന്നിലും ലിവർപൂളിനായിരുന്നു ജയം; 2021–22 സെമി ഫൈനലിന്റെ ഇരുപാദങ്ങളും അതിൽപ്പെടും. ആൻഫീൽഡിൽ ഈ സീസണിൽ ലിവർപൂളിന്റെ റെക്കോർഡ് അസ്ഥിരമാണെങ്കിലും (അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ രണ്ട് ജയം) യൂറോപ്യൻ രാത്രികളിലെ ആൻഫീൽഡ് അന്തരീക്ഷം വിയ്യാറയലിന് കടുത്ത പരീക്ഷയാകും. ഡോർട്ട്മുണ്ടിനോട് തോറ്റതിന് ശേഷം നാപ്പോളിയെ 3–1ന് വീഴ്ത്തിയ വിയ്യാറയൽ പ്രത്യാക്രമണത്തിൽ അപകടകാരികളാണ്; എന്നാൽ പരിക്കുകൾ മൂലം നേർത്ത മധ്യനിരയുമായി ഇറങ്ങുന്ന ലിവർപൂൾ സ്വന്തം മൈതാനത്ത് ജയം തന്നെ ലക്ഷ്യമിടും.