Photo: Sky Sports
പ്രീമിയർ ലീഗിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയുടെ വിജയക്കുതിപ്പ് തുടരുന്നു. എതിഹാദിൽ ഇപ്‌സ്‌വിച് ടൗണിനെ 3–2ന് തോൽപ്പിച്ച് എൻസോ മരേസ്കയുടെ ടീം സീസണിലെ തുടർച്ചയായ ഏഴാം ജയവും സ്വന്തമാക്കി. ഇരട്ട ഗോളുമായി എർലിങ് ഹാലണ്ട് വീണ്ടും നായകനായെങ്കിലും മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ താരം മുടന്തി കളം വിട്ടത് സിറ്റിക്ക് ആശങ്കയായി.
സസ്പെൻഷന് ശേഷം തിരിച്ചെത്തിയ ഫിൽ ഫോഡനാണ് ആതിഥേയരെ മുന്നിലെത്തിച്ചത്. എന്നാൽ ലീഡ് മൂന്ന് മിനിറ്റ് മാത്രമേ നീണ്ടുള്ളൂ; ഡെയ്‌സെൻ മായേദ സമനില ഗോൾ നേടി ഇപ്‌സ്‌വിച് തിരിച്ചടിച്ചു. പിന്നാലെയാണ് ഹാലണ്ടിന്റെ ഷോ തുടങ്ങിയത്. ശക്തമായ ഹെഡ്ഡറിലൂടെ സിറ്റിയെ വീണ്ടും മുന്നിലെത്തിച്ച നോർവീജിയൻ താരം, പ്രതിരോധ താരത്തെ കരുത്തോടെ മറികടന്ന് രണ്ടാം ഗോളും നേടി സ്കോർ 3–1 ആക്കി. സീസണിൽ ഹാലണ്ടിന്റെ ലീഗ് ഗോൾ നേട്ടം ഇതോടെ എട്ടായി; ലീഗിലെ ടോപ് സ്കോറർ പട്ടികയിൽ താരം തന്നെ മുന്നിൽ.
ഹാട്രിക് തികയ്ക്കുമെന്ന് തോന്നിച്ച ഹാലണ്ടിന്റെ മനോഹരമായ വോളി ഓഫ്‌സൈഡ് കാരണം നിഷേധിക്കപ്പെട്ടതോടെ മത്സരം വീണ്ടും തുറന്നു. ഗ്വേഹി ഫൗൾ ചെയ്തതിന് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി ഫ്ലെമിങ് വലയിലെത്തിച്ച് സ്കോർ 3–2 ആക്കിയതോടെ അവസാന മിനിറ്റുകൾ എതിഹാദിൽ ആശങ്ക നിറഞ്ഞതായി. എങ്കിലും ലീഡ് കാത്ത് സിറ്റി മൂന്ന് പോയിന്റും ഉറപ്പിച്ചു.
ഏഴ് കളികളിൽ ഏഴ് ജയവുമായി 21 പോയിന്റ് നേടിയ സിറ്റി, നാളെ നോട്ടിങ്ഹാം ഫോറസ്റ്റിനെ നേരിടുന്ന രണ്ടാമതുള്ള ആഴ്സണലിനേക്കാൾ ആറ് പോയിന്റ് മുന്നിലാണ്. ഒരു ടീമിന്റെ ചുമതലയേറ്റ ആദ്യ ഏഴ് മത്സരങ്ങളും ജയിക്കുന്ന ആദ്യ മാനേജർ എന്ന റെക്കോർഡും മരേസ്ക സ്വന്തമാക്കി. എന്നാൽ ക്ലോസിങ് ഘട്ടത്തിൽ ഹാലണ്ട് മുടന്തി പുറത്തേക്ക് പോയതും സെമെന്യോയ്ക്കും അസ്വസ്ഥത അനുഭവപ്പെട്ടതും ജയത്തിന്റെ തിളക്കം കുറച്ചു; ചൊവ്വാഴ്ച ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ എഇകെ ഏതൻസാണ് സിറ്റിയുടെ അടുത്ത എതിരാളികൾ.