Photo: Morgan Harlow/Uefa/Getty Images
വനിതാ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിക്ക് വീണ്ടും അവസാന നിമിഷ നിരാശ. ജോയി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ലീഗ് ഘട്ട മത്സരത്തിൽ പാരീസ് സെന്റ് ജെർമെയ്നിനോട് സിറ്റി 1-1ന് സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞു. 85-ാം മിനിറ്റിൽ ഖദീജ “ബണ്ണി” ഷോയുടെ പെനാൽറ്റിയിൽ സിറ്റി മുന്നിലെത്തിയെങ്കിലും മൂന്ന് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ പകരക്കാരി താര എലിംബി ഗിൽബർട്ട് പിഎസ്ജിക്ക് സമനില നേടിക്കൊടുത്തു.
കളിയിൽ സിറ്റി തന്നെയായിരുന്നു ആധിപത്യം പുലർത്തിയത്. 67 ശതമാനം പന്ത് കൈവശം വെച്ച സിറ്റി അര ഡസനോളം സുവർണാവസരങ്ങൾ പാഴാക്കി. മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ അയോബ ഫുജിനോയുടെ ക്രോസിൽ നിന്ന് ഷോയുടെ ഹെഡ്ഡർ പുറത്തേക്ക് പോയി; പിന്നീട് ലോറൻ ഹെംപിന്റെ നീക്കത്തിനൊടുവിൽ ഷോയുടെ താഴ്ന്ന ഷോട്ടും ലക്ഷ്യം കാണാതെ പോയി. രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഫുജിനോയും മേരി ഫൗളറും അവസരങ്ങൾ തുലച്ചു.
85-ാം മിനിറ്റിലാണ് കളി തുറന്നത്. ഗ്രീഡ്ജ് എംബോക്ക് ബാത്തി ഷോയെ ബോക്സിൽ വീഴ്ത്തിയതിന് സിറ്റിക്ക് പെനാൽറ്റി ലഭിച്ചു. ഷോ തന്നെ താഴ്ന്ന ഷോട്ടിലൂടെ ഗോൾകീപ്പർ ഒലീവിയ പെഡയുടെ വലതുവശത്ത് പന്തെത്തിച്ച് സിറ്റിയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. പക്ഷേ ലീഡ് മൂന്ന് മിനിറ്റ് മാത്രമേ നിന്നുള്ളൂ. 79-ാം മിനിറ്റിൽ കളത്തിലിറങ്ങിയ എലിംബി ഗിൽബർട്ട് 88-ാം മിനിറ്റിൽ അടുത്ത ദൂരത്തിൽ നിന്ന് സമനില ഗോൾ നേടി.
ഈ സമനിലയോടെ സിറ്റിയുടെ യൂറോപ്യൻ ജയമില്ലാത്ത പരമ്പര തുടർന്നു. മൂന്ന് കളിയിൽ മൂന്ന് സമനിലയുമായി മൂന്ന് പോയിന്റ് മാത്രമുള്ള സിറ്റി പത്താം സ്ഥാനത്താണ്. നേരിട്ട് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലേക്ക് കടക്കാനുള്ള ടോപ് ഫോർ പ്രതീക്ഷകൾക്ക് ഇത് വലിയ തിരിച്ചടിയായി. അഞ്ച് പോയിന്റുള്ള പിഎസ്ജി ആറാം സ്ഥാനത്താണ്; നാലാം സ്ഥാനത്തുള്ള ചെൽസിയിൽ നിന്ന് രണ്ട് പോയിന്റ് മാത്രം പിന്നിലാണ് അവർ.
“കളി നേരത്തെ തീർക്കണമായിരുന്നു, ഞങ്ങൾ കൂടുതൽ അർഹിച്ചിരുന്നു” എന്നായിരുന്നു മത്സരശേഷം സിറ്റി പരിശീലകൻ ആൻഡ്രീ യെഗ്ലേർട്സിന്റെ പ്രതികരണം. യോഗ്യതയ്ക്കായി ഇനിയും മൂന്ന് മത്സരങ്ങൾ ബാക്കിയുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. കഴിഞ്ഞ ഞായറാഴ്ച മാഞ്ചസ്റ്റർ ഡെർബിയിലും അവസാന നിമിഷം സമനില വഴങ്ങിയ സിറ്റിക്ക് ഇത് തുടർച്ചയായ രണ്ടാം അവസാന-നിമിഷ നിരാശയായി. ഞായറാഴ്ച ഡബ്ല്യുഎസ്എല്ലിൽ ലണ്ടൻ സിറ്റി ലയണസസിനെതിരെയാണ് സിറ്റിയുടെ അടുത്ത മത്സരം.