ചിത്രം: ദി ഹോക്ക്
ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗിൽ (ഐഎസ്എൽ) ഞായറാഴ്ച പഞ്ചാബ് എഫ്സി ഗോവയിൽ പുതുമുഖങ്ങളായ ചർച്ചിൽ ബ്രദേഴ്സിനെ നേരിടും. രണ്ട് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് നാല് പോയിന്റുമായി അപരാജിതരായി നിൽക്കുന്ന പഞ്ചാബിന്റെ രണ്ട് കളികളും തീരുമാനിച്ചത് അവസാന മിനിറ്റുകളിലെ ഗോളുകളാണ്.
ഒഡിഷ എഫ്സിക്കെതിരെ തുടക്കത്തിൽ ഗോൾ നേടിയ റാഫേൽ മെസ്സി ബൗളി അഞ്ചാം മിനിറ്റ് സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമിലും ഗോൾ നേടി 2–1 ജയം ഉറപ്പിച്ചു. മുൻ ക്ലബ്ബായ മുംബൈ സിറ്റിക്കെതിരെ ഗുർകീരത്ത് സിങ്ങിന്റെ 90-ാം മിനിറ്റ് ഹെഡർ 1–1 സമനില നൽകി. ഈ അവസാന മിനിറ്റ് ഗോളുകളാണ് ടീമിന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം തെളിയിക്കുന്നതെന്ന് പരിശീലകൻ പാവ്ലോസ് ഡെർമിറ്റ്സാക്കിസ് പറയുന്നു: "അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ ഗോളടിക്കുന്നത് ഞങ്ങൾ ശക്തിയും കരുത്തുമുള്ള ടീമാണെന്ന് തെളിയിക്കുന്നു. ടീമിന്റെ സ്വഭാവവും മാനസിക നിലവാരവും ഇത് കാണിക്കുന്നു. തോൽക്കാൻ വിസമ്മതിക്കുന്ന ടീമാണിത്."
ആ വൈകിയ ഗോളുകൾക്ക് പിന്നിൽ തന്ത്രപരമായ തയ്യാറെടുപ്പും ബെഞ്ചിന്റെ ശക്തിയുമാണെന്ന് ഗ്രീക്ക് പരിശീലകൻ വിശദീകരിച്ചു — പകരക്കാരായി ഇറങ്ങുന്ന താരങ്ങൾ ഓരോരുത്തർക്കും കളത്തിലിറങ്ങുമ്പോൾ വ്യക്തമായ ഉദ്ദേശ്യമുണ്ട്. മൂന്ന് ഗോൾ നേടി രണ്ട് വഴങ്ങിയ ടീമിന്റെ ആക്രമണ-പ്രതിരോധ സന്തുലിതാവസ്ഥയിൽ തൃപ്തനാണ് പരിശീലകൻ; വഴങ്ങിയ രണ്ട് ഗോളുകളും സെറ്റ് പീസുകളിൽ നിന്നായതിനാൽ അതിൽ പരിശീലനത്തിൽ ജോലി തുടരുകയാണ്.
ചർച്ചിൽ ബ്രദേഴ്സ് ഇതിനകം ഭീഷണി തെളിയിച്ചുകഴിഞ്ഞു — ഐഎസ്എൽ അരങ്ങേറ്റത്തിൽ മുംബൈ സിറ്റിയെ 2–1ന് വീഴ്ത്തിയ അവർ പക്ഷേ ചാമ്പ്യന്മാരായ ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിനോട് സ്വന്തം മൈതാനത്ത് 0–4ന് തോറ്റു. ആ തോൽവി ചർച്ചിലിനെ ബാധിക്കുമെന്ന് ഡെർമിറ്റ്സാക്കിസ് കരുതുന്നില്ല: "ഐഎസ്എല്ലിൽ മുൻ ജയമോ തോൽവിയോ അടുത്ത കളിയുടെ മനഃശാസ്ത്രത്തെയോ പ്രകടനത്തെയോ അത്ര ബാധിക്കില്ല. ചർച്ചിൽ ബ്രദേഴ്സ് ഐഎസ്എല്ലിൽ പുതിയ ഉത്സാഹമുള്ള ടീമാണ്. അവർ തയ്യാറല്ലാത്ത നിമിഷങ്ങൾ മുതലാക്കാൻ ശ്രമിക്കും, പക്ഷേ വളരെ ജാഗ്രത വേണം."
സെപ്റ്റംബറിൽ ചേർന്ന മധ്യനിര താരം മിക്കായേൽ മൽസ (മുൻ ലെവാന്റെ താരം) സ്ക്വാഡിൽ ഇടം നേടി — "എല്ലാ ദിവസവും കഠിനമായി ജോലി ചെയ്ത് 100 ശതമാനം തയ്യാറാകുന്ന യഥാർത്ഥ പ്രൊഫഷണൽ" എന്നാണ് പരിശീലകന്റെ വിലയിരുത്തൽ. പ്രതിരോധ താരം പാട്രിക് ബഹാനാക് ചെറിയ പരിക്കിൽ നിന്ന് മടങ്ങിവരവിന്റെ ഘട്ടത്തിലാണ്; "പരിക്കുണ്ടാകുമ്പോൾ ഞങ്ങൾ ഒരിക്കലും ധൃതി കാണിക്കില്ല" — ഡെർമിറ്റ്സാക്കിസ്. ഞായറാഴ്ചത്തെ ലക്ഷ്യം പരിചിതം: "നല്ല പ്രകടനവും പോസിറ്റീവ് ഫലവും ചേർക്കുക എന്നതാണ് എപ്പോഴത്തെയും പോലെ ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം."