Photo: Punjab FC / ANI
ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗിൽ നാളെ ഡൽഹിയിൽ വമ്പൻ പോരാട്ടം. ജയത്തോടെ സീസൺ തുടങ്ങിയ പഞ്ചാബ് എഫ്‌സി, ആദ്യ മത്സരത്തിലെ തോൽവി മറന്ന് തിരിച്ചുവരാൻ ഇറങ്ങുന്ന മുംബൈ സിറ്റി എഫ്‌സിയെ നേരിടുന്നു. ജവഹർലാൽ നെഹ്‌റു സ്റ്റേഡിയത്തിൽ തിങ്കളാഴ്ച രാത്രി 7.30നാണ് കിക്കോഫ്. പഞ്ചാബിന്റെ തുടർച്ചയായ രണ്ടാമത്തെ ഹോം മത്സരമാണിത്.
പുതിയ പരിശീലകൻ പാവ്‌ലോസ് ഡെർമിറ്റ്‌സാകിസിന്റെ കീഴിൽ പഞ്ചാബ് ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഒഡീഷ എഫ്‌സിയെ 2–1ന് വീഴ്ത്തിയിരുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റിലും അവസാന മിനിറ്റിലും ഗോൾ നേടിയ റാഫേൽ മെസ്സി ബൗളിയായിരുന്നു അന്ന് ഹീറോ. അതേസമയം മാനോലോ മാർക്വേസിന്റെ മുംബൈ സിറ്റിക്ക് തുടക്കം നിരാശയായിരുന്നു — പുതുമുഖങ്ങളായ ചർച്ചിൽ ബ്രദേഴ്‌സിനോട് ഗോവയിൽ 1–2ന് തോറ്റു.
ഇരു ടീമുകളും തമ്മിലുള്ള കണക്കിൽ മുംബൈക്കാണ് മുൻതൂക്കം. അഞ്ച് ലീഗ് പോരാട്ടങ്ങളിൽ മൂന്നെണ്ണം മുംബൈ ജയിച്ചു; പഞ്ചാബിന് ഒരു ജയം, ഒരു മത്സരം സമനില. ഇതേ വേദിയിലെ കഴിഞ്ഞ കൂടിക്കാഴ്ചയിൽ വാൽപുയയുടെയും വിക്രം പ്രതാപ് സിങ്ങിന്റെയും ഗോളുകളിൽ മുംബൈ 2–0ന് ജയിച്ചിരുന്നു.
മത്സരത്തിന് മുന്നോടിയായി ഡെർമിറ്റ്‌സാകിസ് പറഞ്ഞു: "സീസണിന്റെ തുടക്കമായതിനാൽ ഒരു ടീമിനും പ്രത്യേക മുൻതൂക്കമില്ല. നന്നായി ഒരുങ്ങുന്ന ടീമിനും കളത്തിലെ നല്ല നിമിഷങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന ടീമിനുമായിരിക്കും ജയം." എതിരാളി എങ്ങനെ ഒരുങ്ങുന്നു എന്നതല്ല, തങ്ങളുടെ പദ്ധതി എങ്ങനെ നടപ്പാക്കുന്നു എന്നതാണ് പ്രധാനമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. ആദ്യ ജയം ടീമിന് നൽകിയ ആത്മവിശ്വാസത്തെക്കുറിച്ചും അദ്ദേഹം സംസാരിച്ചു — പാനിക്കാകാതെ അവസാന മിനിറ്റ് വരെ പോരാടിയതാണ് ആ ഫലം നൽകിയത്, ബെഞ്ചിൽ നിന്നിറങ്ങി മത്സരം പൂർത്തിയാക്കുന്നവരാണ് പലപ്പോഴും ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടവർ എന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ.
സ്വന്തം നാട്ടുകാരനായ പഞ്ചാബ് ഫോർവേഡ് ഗുർകിരത് സിങ്ങും ലക്ഷ്യം വ്യക്തമാക്കി. പഞ്ചാബിനെ പ്രതിനിധീകരിക്കുക എന്നതായിരുന്നു തന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രചോദനമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഗോൾ നേടുക, അസിസ്റ്റ് നൽകുക, സ്വന്തം നാട്ടിലെ ക്ലബ്ബിനൊപ്പം കിരീടം നേടുക — അതാണ് ഈ സീസണിലെ തന്റെ ലക്ഷ്യമെന്നും ഗുർകിരത് പറഞ്ഞു.
മുംബൈ ക്യാമ്പിൽ മാർക്വേസ് തോൽവി മറന്ന് മുന്നോട്ട് നോക്കാനാണ് ആവശ്യപ്പെടുന്നത്. "ആദ്യ മത്സരം തോറ്റു, ഞങ്ങൾ സന്തുഷ്ടരല്ല. പക്ഷേ ഫുട്‌ബോളിൽ ഇതൊക്കെ സംഭവിക്കും, തുടർന്നു പോകണം. സീസൺ എങ്ങനെ തുടങ്ങുന്നു എന്നതല്ല, എങ്ങനെ അവസാനിപ്പിക്കുന്നു എന്നതാണ് പ്രധാനം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. പ്രതിരോധ താരം കാർലോസ് ഡെൽഗാഡോയും ഇതേ നിലപാട് ആവർത്തിച്ചു — പുതിയ താരങ്ങൾ ഏറെയുള്ളതിനാൽ ഒറ്റക്കെട്ടായി, ഘട്ടം ഘട്ടമായി മുന്നോട്ട് പോകണമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
പഞ്ചാബ് ആദ്യ മത്സരത്തിലെ ടീമിൽ വലിയ മാറ്റമില്ലാതെ ഇറങ്ങാനാണ് സാധ്യത; മുംബൈയാകട്ടെ തോൽവിക്ക് ശേഷം മാർക്വേസ് മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയേക്കും. മത്സരം Sony Sports Network-ൽ ടിവിയിലും SonyLIV-ലും YouTube-ലും സൗജന്യ സ്ട്രീമിങ്ങിലും കാണാം.