Photo: The Guardian
പ്രീമിയർ ലീഗ് ഏഴാം മത്സരവാരത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ പോരാട്ടം ഇന്ന് എല്ലാൻഡ് റോഡിൽ. സീസണിലെ ആദ്യ റോസസ് ഡെർബിയിൽ ലീഡ്സ് യുണൈറ്റഡ് മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെ നേരിടുന്നു. ഇന്ത്യൻ സമയം വൈകീട്ട് 6.30നാണ് കിക്കോഫ്. ആറ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒമ്പത് പോയിന്റാണ് ലീഡ്സിന്; യുണൈറ്റഡിനാകട്ടെ ആറ് പോയിന്റ് മാത്രം.
ഡാനിയൽ ഫാർക്കെയുടെ ലീഡ്സിന് സ്വന്തം മൈതാനം വലിയ കരുത്താണ്. എല്ലാൻഡ് റോഡിലെ അവസാന എട്ട് മത്സരങ്ങളിലും അവർ തോറ്റിട്ടില്ല — അഞ്ച് ജയവും അഞ്ച് ക്ലീൻ ഷീറ്റും. ഈ സീസണിൽ ന്യൂകാസിലിനെ 4–1ന് തകർത്ത അവർ ബ്രെന്റ്ഫോർഡിനോടും ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനോടും സമനില വഴങ്ങി. കഴിഞ്ഞ ശനിയാഴ്ച ആഴ്സണലിനെതിരെ ജെയിംസ് ജസ്റ്റിന്റെ ഗോളിൽ മുന്നിലെത്തിയ ശേഷം 1–2ന് തോറ്റതാണ് സീസണിലെ അവരുടെ ഏക തോൽവി. ഏപ്രിലിൽ ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ യുണൈറ്റഡിനെ 2–1ന് വീഴ്ത്തിയതും ജനുവരിയിൽ എല്ലാൻഡ് റോഡിൽ 1–1 സമനില പിടിച്ചതും ലീഡ്സിന് ആത്മവിശ്വാസം നൽകും.
അതേസമയം മൈക്കൽ കാരിക്കിന്റെ യുണൈറ്റഡ് കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിലാണ്. എല്ലാ ടൂർണമെന്റുകളിലുമായി അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ ജയമില്ല; ഈ സീസണിൽ എവേ ജയവും ഇതുവരെ നേടിയിട്ടില്ല. ചൊവ്വാഴ്ച ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ അത്ലറ്റിക്കോ മാഡ്രിഡിനോട് 0–2ന് തോറ്റ മത്സരത്തിൽ 53-ാം സെക്കൻഡിൽ ഗോൾ വഴങ്ങിയ യുണൈറ്റഡ്, ലെനി യോറോ ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായതോടെ പത്ത് പേരുമായാണ് മത്സരം അവസാനിപ്പിച്ചത്. ഇന്ന് തോറ്റാൽ കാരിക്കിന്റെ സ്ഥാനത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള ചർച്ചകൾ കൂടുതൽ ചൂടുപിടിക്കും.
ലീഡ്സിന് ജോ റോഡൺ (തുടയെല്ല് പരിക്ക്) ഇന്നും ലഭ്യമല്ല — എട്ട് മുതൽ പത്ത് ആഴ്ച വരെ നീളുന്ന പരിക്കിന്റെ ഏഴാം ആഴ്ചയിലാണ് താരം. മാറ്റിയോ ജോസഫും പുറത്താണ്. പുറം പരിക്കിൽ നിന്ന് മോചിതനായി വ്യാഴാഴ്ച പരിശീലനത്തിൽ തിരിച്ചെത്തിയ മുൻ യുണൈറ്റഡ് താരം ഡാൻ ജെയിംസിന് ഇന്ന് അവസരം ലഭിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് ഫാർക്കെ പറഞ്ഞു. ജെയിംസ് ജസ്റ്റിൻ, നിക്കോ എൽവേദി, താരിക് മുഹറെമോവിച്ച് എന്നിവരടങ്ങുന്ന പിൻനിരയും മുന്നിൽ ഡൊമിനിക് കാൽവർട്ട്-ലെവിനുമാണ് ലീഡ്സിന്റെ പ്രതീക്ഷ.
യുണൈറ്റഡിന് ബെഞ്ചമിൻ സെസ്കോ, പാട്രിക് ഡോർഗു, ടോം ഹീറ്റൺ, മാനുവൽ ഉഗാർട്ടെ എന്നിവർ പരിക്കിൽ പുറത്താണ്. ലൂക്ക് ഷോയ്ക്കും കോബി മൈനൂവിനും അവസാന നിമിഷ ഫിറ്റ്നസ് ടെസ്റ്റ്; നൗസൈർ മസ്റാവി പരിശീലനത്തിൽ തിരിച്ചെത്തി. അത്ലറ്റിക്കോ മത്സരശേഷമുള്ള വിവാദ പരാമർശങ്ങൾക്ക് മാപ്പ് പറഞ്ഞ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസ് സ്ക്വാഡിൽ ഉണ്ടാകുമെന്ന് കാരിക് സ്ഥിരീകരിച്ചു — "അവൻ സ്ക്വാഡിന്റെ ഭാഗമാണ്" എന്നായിരുന്നു കോച്ചിന്റെ മറുപടി. ഏകദേശം ഒരു വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം മത്തിയാസ് ഡെ ലിഗ്റ്റും ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്താൻ സജ്ജമാണ്.
എല്ലാൻഡ് റോഡിന്റെ ആവേശവും ലീഡ്സിന്റെ ഹോം റെക്കോർഡും ഒരു വശത്ത്; ജയം തേടി എത്തുന്ന, പരിക്കുകളാൽ വലയുന്ന യുണൈറ്റഡ് മറുവശത്ത്. റോസസ് ഡെർബിയുടെ ചൂട് ഇന്ന് വൈകീട്ട് കാണാം.