Mikel Merino (Photo: Sky Sports)
സ്പ്ലിറ്റ്: ഒരു ഗോളിന് പിന്നിലായ ശേഷം തിരിച്ചടിച്ച് ലോകചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ ക്രൊയേഷ്യയെ 2-1-ന് തോൽപ്പിച്ചു. ഇതോടെ സ്പെയിനിന്റെ തോൽവിയറിയാത്ത ഓട്ടം 43 മത്സരങ്ങളായി നീണ്ടു; ഈ അന്താരാഷ്ട്ര വിൻഡോയിലെ നാല് മത്സരങ്ങളും ജയിച്ച് Nations League ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ സ്ഥാനവും അവർ ഉറപ്പിച്ചു.
മൂന്ന് ദിവസം മുമ്പ് ഇംഗ്ലണ്ടിനോട് 0-7-ന് തകർന്ന ക്രൊയേഷ്യ സ്വന്തം മണ്ണിൽ ശക്തമായ തുടക്കമാണ് കുറിച്ചത്. 17-ാം മിനിറ്റിൽ Ivan Perišić-ന്റെ ഹെഡ്ഡർ ക്രൊയേഷ്യയെ മുന്നിലെത്തിച്ചതോടെ സ്പെയിൻ ഞെട്ടി. ഗോളി Unai Simón-ന്റെ നിർണായക സേവുകളാണ് ഇടവേളയ്ക്ക് മുമ്പ് വ്യത്യാസം ഒന്നിൽ നിർത്തിയത്.
പകരക്കാരൻ കളി മാറ്റി
ഇടവേളയിൽ Alex Baena-യ്‌ക്ക് പകരം ഇറങ്ങിയ Mikel Merino ആണ് മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റിയത്. 61-ാം മിനിറ്റിൽ താരം സമനില ഗോൾ നേടി. 79-ാം മിനിറ്റിൽ Perišić രണ്ടാം മഞ്ഞക്കാർഡിൽ പുറത്തായതോടെ ക്രൊയേഷ്യ പത്തുപേരായി ചുരുങ്ങി; അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ Merino തന്നെ വിജയഗോളും നേടി തിരിച്ചുവരവ് പൂർത്തിയാക്കി.
'ഈ ടീം ഒന്നിനോടും ഒത്തുതീർപ്പില്ല' — De la Fuente
കളിക്കാർ അത്യാഗ്രഹികളാണെന്നും എപ്പോഴും കൂടുതൽ ആഗ്രഹിക്കുന്നവരാണെന്നുമായിരുന്നു പരിശീലകൻ Luis de la Fuente-യുടെ പ്രതികരണം. ആദ്യ പകുതിയിൽ ക്രൊയേഷ്യയുടെ സമ്മർദ്ദത്തിൽ ടീം ബുദ്ധിമുട്ടിയെന്ന് സമ്മതിച്ച അദ്ദേഹം, രണ്ടാം പകുതിയിലെ ക്ഷമയും ഒരിക്കലും കീഴടങ്ങാത്ത മനോഭാവവുമാണ് ജയം നേടിത്തന്നതെന്ന് പറഞ്ഞു. ലോകചാമ്പ്യന്മാർ എന്ന നിലയിൽ തൃപ്തരാകാതെ എല്ലാ ദിവസവും മെച്ചപ്പെടുകയാണ് ലക്ഷ്യമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
2024 മാർച്ചിൽ കൊളംബിയയോട് സൗഹൃദ മത്സരത്തിൽ തോറ്റതിന് ശേഷം സ്പെയിൻ തോൽവി അറിഞ്ഞിട്ടില്ല. ലോകകപ്പ് നേടിയതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ നാല് മത്സരങ്ങൾ തുടർച്ചയായി ജയിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ ടീമായും (2022-ലെ അർജന്റീനയ്ക്ക് ശേഷം) La Roja മാറി. Group A3-ൽ 12 പോയിന്റുമായി സ്പെയിൻ ഒന്നാമതാണ്; ഇംഗ്ലണ്ടിന് 9 പോയിന്റ്.