Photo: Getty Images North America/AFP
സെന്റ് പോൾ: പരിക്കേറ്റ് മുടന്തിയിട്ടും കളം വിടാൻ തയ്യാറാകാത്ത 19-കാരന്റെ ഒറ്റ ഗോൾ — അതാണ് അമേരിക്കയ്ക്ക് കാനഡയ്ക്കെതിരെ 1-0 ജയവും ഈ അന്താരാഷ്ട്ര വിൻഡോയിൽ നാല് കളിയിൽ നാല് ജയമെന്ന തികഞ്ഞ റെക്കോർഡും നേടിക്കൊടുത്തത്. മിനസോട്ടയിലെ അലയൻസ് ഫീൽഡിൽ നടന്ന വാശിയേറിയ പോരാട്ടത്തിൽ ജസ്റ്റിൻ എല്ലിസാണ് അമേരിക്കയുടെ ഹീറോ.
പരിക്ക്, പിന്നാലെ ഗോൾ
ആദ്യ പകുതിയിൽ കാനഡ ക്യാപ്റ്റൻ സ്റ്റീഫൻ യൂസ്റ്റാക്വിയോയുടെ കടുത്ത ടാക്കിളിൽ എല്ലിസ് നിലത്തുവീണ് ഏറെ നേരം ചികിത്സ തേടിയിരുന്നു. മുടന്തിയാണ് താരം തിരിച്ചെത്തിയതെങ്കിലും ആറ് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ അതിന്റെ മറുപടി ഗോളായി വന്നു. 29-ാം മിനിറ്റിൽ അലക്സ് ഫ്രീമാൻ മാലിക് ടിൽമാനുമായി ചേർന്ന് നടത്തിയ നീക്കത്തിനൊടുവിൽ എത്തിയ പന്ത് എല്ലിസ് അടുത്തുനിന്ന് വലയിലാക്കി. അരങ്ങേറ്റ മത്സരമായ പെറുവിനെതിരെയും ഗോൾ നേടിയ എല്ലിസിന്റെ ഈ വിൻഡോയിലെ രണ്ടാം ഗോളായിരുന്നു ഇത്. പകുതി സമയത്ത് താരം പിൻവലിക്കപ്പെട്ടെങ്കിലും മത്സരത്തിലെ താരമായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടത് എല്ലിസ് തന്നെയാണ്.
43 ഫൗളുകളുടെ വാശി
സൗഹൃദ മത്സരമെന്ന് പേരുമാത്രം — കളത്തിലുണ്ടായത് 43 ഫൗളുകളാണ്. കാനഡയുടെ ഉയർന്ന പ്രസ്സിംഗിന് മുന്നിൽ അമേരിക്കയുടെ ഏക ഓൺ-ടാർഗറ്റ് ഷോട്ട് ആ ഗോൾ തന്നെയായിരുന്നു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ കാനഡ സമനിലയ്ക്ക് ഏറ്റവും അടുത്തെത്തിയത് 63-ാം മിനിറ്റിൽ: ലൂക് ഡി ഫൂഗറോളിന്റെ വോളി ഗോൾകീപ്പർ ബ്രയാൻ ഷ്വാക്കെ ക്രോസ്ബാറിലേക്ക് തട്ടിയകറ്റി. ആദ്യ സ്റ്റാർട്ടിൽ നാല് സേവുകളോടെ ക്ലീൻ ഷീറ്റും ഷ്വാക്കെ സ്വന്തമാക്കി. കോളർബോൺ പരിക്കിനെ തുടർന്ന് യൂസ്റ്റാക്വിയോ ആശുപത്രിയിൽ പരിശോധനയ്ക്ക് വിധേയനായത് കാനഡയ്ക്ക് തിരിച്ചടിയായി.
പോച്ചെറ്റിനോയുടെ യുവപരീക്ഷണം
സ്വന്തം മണ്ണിലെ ലോകകപ്പിൽ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ പുറത്തായതിന് ശേഷമുള്ള ആദ്യ വിൻഡോയിൽ മൗറീസിയോ പോച്ചെറ്റിനോ നടത്തിയത് വലിയൊരു പുനർനിർമാണമാണ്. നാല് കളിയിലായി 13 പുതുമുഖങ്ങൾക്ക് അരങ്ങേറ്റം നൽകിയപ്പോൾ, അമേരിക്ക നേടിയ 12 ഗോളുകളിൽ ഏഴും കൗമാരതാരങ്ങളുടെ വകയായിരുന്നു. പെറു (4-1), ചിലി (4-2), മെക്സിക്കോ (3-0) ജയങ്ങൾക്ക് പിന്നാലെ കാനഡയെയും വീഴ്ത്തിയതോടെ, അവസാന രണ്ട് കൂടിക്കാഴ്ചകളിലും കാനഡയോട് തോറ്റതിന്റെ കണക്കും അമേരിക്ക തീർത്തു. ക്യാമ്പ് തികച്ചും വിജയകരമായിരുന്നെന്നും ഈ മാനസികാവസ്ഥ തുടർന്നാൽ എന്തും സാധ്യമാണെന്നുമാണ് പോച്ചെറ്റിനോയുടെ പ്രതികരണം.
അടുത്ത പരീക്ഷണം നവംബറിലാണ് — കോൺകകാഫ് നേഷൻസ് ലീഗ് ക്വാർട്ടറിൽ ഹെയ്തിയാണ് അമേരിക്കയുടെ എതിരാളി. യുവനിര നൽകിയ ആത്മവിശ്വാസവുമായാണ് പോച്ചെറ്റിനോയും സംഘവും ആ ഇരട്ടപ്പാദ പോരാട്ടത്തിനിറങ്ങുക.