Photo: myKhel
ശനിയാഴ്ച വൈകിട്ട് 5 മണിക്ക് ചെന്നൈയിൽ നടക്കുന്ന ഐഎസ്എൽ പോരാട്ടത്തിന് മുന്നോടിയായി കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് പരിശീലകൻ ആഷ്‌ലി വെസ്റ്റ്‌വുഡ് ടീമിന്റെ ഇപ്പോഴത്തെ അവസ്ഥ തുറന്നുപറഞ്ഞു: തന്റെ മികച്ച ഇലവൻ ഏതെന്ന് ഇനിയും കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ല.
കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച മുംബൈ സിറ്റി എഫ്സിക്കെതിരെ കൊച്ചിയിൽ ഗോൾരഹിത സമനില വഴങ്ങിയ മത്സരത്തെക്കുറിച്ചും വെസ്റ്റ്‌വുഡ് സംസാരിച്ചു. ആദ്യ പകുതിയിൽ പ്രത്യേകിച്ച് ജയിക്കാൻ വേണ്ടത്ര അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചിരുന്നുവെന്നും അവസാന പാസും അവസാന തീരുമാനവും ഫിനിഷിങ്ങുമാണ് കുറവായതെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. മത്സരക്ഷമതയും മൂർച്ചയും ഇനിയും കൂടേണ്ടതുണ്ടെന്നും അവസാന 25 മിനിറ്റിൽ ടീം തളർന്നതോടെ അവസരങ്ങൾ കുറഞ്ഞുവെന്നും പരിശീലകൻ സമ്മതിച്ചു. എന്നിട്ടും അതൊരു നല്ല പ്രകടമായിരുന്നുവെന്നും മൂന്ന് പോയിന്റ് അർഹിച്ചിരുന്നിരിക്കാമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ശനിയാഴ്ചത്തെ എതിരാളികളായ ചെന്നൈയിനെക്കുറിച്ച് വെസ്റ്റ്‌വുഡിന് മുന്നറിയിപ്പുണ്ട്. ചെന്നൈയുടെ കളിയിൽ ധാരാളം ഫ്ലൂയിഡിറ്റിയും മൂവ്മെന്റുമുണ്ടെന്നും മധ്യത്തിൽ അധിക താരങ്ങളെ എത്തിച്ച് സ്ഥലം കണ്ടെത്താൻ അവർ ശ്രമിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒരു പോയിന്റ് മാത്രമുള്ള ചെന്നൈ പട്ടികയിൽ രണ്ടാമത്തെ അവസാന സ്ഥാനത്താണെങ്കിലും, കിട്ടിയതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ പോയിന്റ് അവർ അർഹിക്കുന്നുണ്ടെന്നാണ് വെസ്റ്റ്‌വുഡിന്റെ വിലയിരുത്തൽ. മോഹൻ ബഗാനോട് തോറ്റ അവസാന മത്സരം പോലും അവർ ജയിക്കേണ്ടതായിരുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് നാല് പോയിന്റുമായി ആറാം സ്ഥാനത്താണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ്.
അതുകൊണ്ട് തന്നെ ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സ് പ്രതിരോധത്തിൽ ശ്രദ്ധിക്കണമെന്നും സംസാരിച്ചും ഒതുങ്ങിനിന്നും കളിക്കണമെന്നും പരിശീലകൻ പറയുന്നു; അല്ലെങ്കിൽ ചെന്നൈ ഇടങ്ങൾ കണ്ടെത്തും. സതേൺ ഡെർബി എന്ന വിശേഷണം തന്നെ ബാധിക്കുന്നില്ലെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി: എനിക്ക് എല്ലാ മത്സരവും ഒന്നുതന്നെ, ജയിക്കാനാണ് ഞങ്ങൾ കളിക്കുന്നത്, പരമാവധി നൽകാനാണ്.
പ്രതിരോധത്തെക്കുറിച്ചും വെസ്റ്റ്‌വുഡ് ആത്മവിശ്വാസം പ്രകടിപ്പിച്ചു: മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ രണ്ടിലും ക്ലീൻ ഷീറ്റ്. നോർത്ത്ഈസ്റ്റ് യുണൈറ്റഡിനെതിരായ എവേ മത്സരത്തിൽ വഴങ്ങിയ നാല് ഗോളുകൾ വ്യക്തിഗത പിഴവുകളിൽ നിന്നായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം ഓർമിപ്പിച്ചു.
അഞ്ച് പുതിയ വിദേശ താരങ്ങളും ഒമ്പത് പുതിയ ഇന്ത്യൻ താരങ്ങളുമടക്കം 14 പുതിയ കളിക്കാരും ആറേഴ് പുതിയ സ്റ്റാഫ് അംഗങ്ങളുമുള്ള പുതിയ ടീമാണ് ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിന്റേതെന്ന് വെസ്റ്റ്‌വുഡ് പറഞ്ഞു. ഒറ്റരാത്രികൊണ്ട് ഒത്തുചേരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കാനാകില്ല. ഇന്റർ കാശിക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ നിന്ന് മുംബൈ മത്സരത്തിലേക്ക് വലിയ മെച്ചമുണ്ടായെന്നും ചെന്നൈക്കെതിരെ അത് കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുമെന്നും അദ്ദേഹം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ശനിയാഴ്ചത്തെ മത്സരം എത്രയും വേഗം വന്നാൽ കൊള്ളാം എന്നാണ് പരിശീലകന്റെ വാക്ക് — പിന്നാലെ വരുന്ന ഇടവേള ജിം, ഫിറ്റ്നസ് ജോലികൾക്കായി ഉപയോഗിക്കാനാണ് പദ്ധതി.