എഫ്എ കപ്പിലെ എക്കാലത്തെയും വമ്പൻ കൊലയാളികൾ വീണ്ടും: നോട്ട്സ് കൗണ്ടിയെ നേരിടാൻ ആൾട്രിഞ്ചാം

Photo: BBC Sport

എഫ്എ കപ്പ് ഒന്നാം റൗണ്ടിൽ ഇന്ന് രാത്രി (11 മണി IST) നോൺ-ലീഗ് ടീം ആൾട്രിഞ്ചാം ലീഗ് വൺ ക്ലബ് നോട്ട്സ് കൗണ്ടിയെ മോസ് ലെയിനിൽ നേരിടും. മത്സരം ബിബിസി ടുവിൽ തത്സമയം സംപ്രേഷണം ചെയ്യും. ഫുട്ബോൾ ലീഗ് ടീമുകളെ വീഴ്ത്തുന്നതിൽ എക്കാലത്തെയും വമ്പൻമാരാണ് ആൾട്രിഞ്ചാം — എഫ്എ കപ്പിൽ 17 ലീഗ് എതിരാളികളെ തോൽപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്, മുഴുവൻ ചരിത്രവും നോൺ-ലീഗിൽ കളിച്ച ക്ലബുകളിൽ ഏറ്റവും കൂടുതലാണിത്.

ക്ലബിന്റെ സുവർണകാലം 1970-കളുടെ അവസാനവും 80-കളുടെ തുടക്കവുമായിരുന്നു. 500-ലധികം മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച് 100 ഗോൾ നേടിയ മിഡ്ഫീൽഡർ ഗ്രഹാം ഹീത്ത്കോട്ട് അംഗമായിരുന്ന പാർട് ടൈം ടീം 1978 മുതൽ 1982 വരെ തുടർച്ചയായി നാല് സീസൺ എഫ്എ കപ്പ് മൂന്നാം റൗണ്ടിലെത്തി. 1975-ൽ ഫസ്റ്റ് ഡിവിഷൻ എവർട്ടണെ ഗുഡിസൺ പാർക്കിലും 1979-ൽ താരനിരയുള്ള സ്പർസിനെ വൈറ്റ് ഹാർട്ട് ലെയിനിലും സമനിലയിൽ പിടിച്ചു; 1981-ൽ ആൻഫീൽഡിൽ ലിവർപൂളിനെതിരെ പെനാൽറ്റി നേടി ഹീത്ത്കോട്ട് തന്നെ. 1986-ൽ ഒന്നാം ഡിവിഷൻ ബിർമിങ്ഹാം സിറ്റിയെ അവരുടെ തട്ടകമായ സെന്റ് ആൻഡ്രൂസിൽ തോൽപ്പിച്ചതാണ് ക്ലബിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടം — ടോപ് ഫ്ലൈറ്റ് ടീമിനെ അവരുടെ മൈതാനത്ത് തോൽപ്പിച്ച നാല് നോൺ-ലീഗ് ടീമുകളിൽ ഒന്നായി ആൾട്രിഞ്ചാം. രണ്ട് തവണ അലയൻസ് പ്രീമിയർ ലീഗ് ജയിച്ചിട്ടും 1980-ൽ ഒരൊറ്റ വോട്ടിന്റെ വ്യത്യാസത്തിൽ ബാലറ്റിൽ പ്രമോഷൻ നഷ്ടമായതും ക്ലബിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ വേദനയാണ്.

ഇന്നത്തെ ആൾട്രിഞ്ചാം പഴയ പാർട് ടൈം ടീമല്ല — നാല് വർഷം മുമ്പ് പ്രൊഫഷണലായ ക്ലബ് നാഷണൽ ലീഗിൽ ഏഴാം സ്ഥാനത്ത് പ്ലേ-ഓഫ് മത്സരത്തിലാണ്. കഴിഞ്ഞ വർഷം തരംതാഴ്ത്തൽ ഒഴിവാക്കാനെത്തിയ വെൽഷ് പരിശീലകൻ നീൽ ഗിബ്സന്റെ ടീമിൽ നോട്ട്സ് കൗണ്ടിക്കായി മുമ്പ് കളിച്ച അഞ്ച് താരങ്ങളുണ്ട്. 24 വർഷം മുമ്പ് സൗത്ത്പോർട്ടിനായി കളിക്കുമ്പോൾ നോട്ട്സ് കൗണ്ടിയെ എഫ്എ കപ്പിൽ അട്ടിമറിച്ച ചരിത്രം ഗിബ്സനുമുണ്ട്.

ഹീത്ത്കോട്ട് കുടുംബത്തിന്റെ കപ്പ് കഥ ഇന്നും തുടരുന്നു — ഗ്രഹാമിന്റെ മകൻ സാം ആൾട്രിഞ്ചാമിനായി കളിച്ച് 2015-ൽ ലീഗ് വൺ ടീം ബാർൺസ്ലിയെ തോൽപ്പിച്ചു; ഈ വർഷം മാക്ലെസ്ഫീൽഡിനായി കളിച്ച് നിലവിലെ ജേതാക്കളായ ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനെ അട്ടിമറിച്ചു, ഇരു ടീമുകളും തമ്മിൽ 117 സ്ഥാനങ്ങളുടെ വ്യത്യാസമുണ്ടായിരുന്നു — എഫ്എ കപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അട്ടിമറി എന്നാണ് അത് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ടത്. അധ്യാപകനായി ജോലി ചെയ്യുന്ന സാം ഇതേ ശനിയാഴ്ച മാക്ലെസ്ഫീൽഡിനായി ലീഗ് വൺ ടീം മാൻസ്ഫീൽഡിനെതിരെയും കളിക്കും. ഇന്നത്തെ തലമുറയ്ക്കും അത്തരമൊരു പൈതൃകം സൃഷ്ടിക്കാൻ അവസരമുണ്ടെന്ന് ഹീത്ത്കോട്ട് പറയുന്നു — സ്വപ്നം കാണുക മാത്രമല്ല, അത് യാഥാർത്ഥ്യമാക്കുക കൂടി വേണം.