Photo: Sky Sports
ചെൽസിയോട് 2-0ന് തോറ്റിട്ടും മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡ് പരിശീലകൻ മൈക്കൽ കാരിക്കിന് കുറഞ്ഞത് രണ്ട് മത്സരം കൂടി ലഭിക്കുമെന്ന് റിപ്പോർട്ട്. ഞായറാഴ്ചത്തെ പത്രങ്ങളെ ഉദ്ധരിച്ച് സ്കൈ സ്പോർട്സ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നത്, ദി അത്‌ലറ്റിക് പ്രകാരം യുണൈറ്റഡ് നേതൃത്വം അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേള വരെ കാത്തിരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചിരിക്കുന്നു എന്നാണ്. ചൊവ്വാഴ്ച ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ റോമയ്ക്കെതിരെയും നവംബർ 8ന് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ആസ്റ്റൺ വില്ലയ്ക്കെതിരെയും ഉള്ള മത്സരങ്ങളാണ് കാരിക്കിന്റെ മുന്നിലുള്ളത്; അതിനുശേഷമാകും അന്തിമ വിലയിരുത്തൽ.
യുണൈറ്റഡിന്റെ ഇപ്പോഴത്തെ അവസ്ഥ അത്രമേൽ ഗുരുതരമാണ്. എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലുമായി ഒമ്പത് കളികളായി ടീം ജയിച്ചിട്ടില്ല — 1988ന് ശേഷം ഇത്രയും നീണ്ട ജയമില്ലാ പരമ്പര ക്ലബ്ബിനുണ്ടായിട്ടില്ല. പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ഒമ്പത് മത്സരങ്ങളിൽ ഏഴ് പോയിന്റുമായി ടീം 17-ാം സ്ഥാനത്താണ്; 18-ാം സ്ഥാനത്തുള്ള ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനെക്കാൾ ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ മാത്രമാണ് യുണൈറ്റഡ് മുന്നിൽ. സ്റ്റാംഫോർഡ് ബ്രിഡ്ജിൽ ശനിയാഴ്ച മാത്യൂസ് കൂഞ്ഞയുടെ ഗോൾ ഓഫ്സൈഡിൽ റദ്ദായതും ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസിന്റെ ചുവപ്പ് കാർഡും കോൾ പാൽമറുടെ പെനാൽറ്റിയും ചേർന്ന് 2-0 തോൽവിയായി.
എന്നിട്ടും കാരിക് തന്നെ ചൊവ്വാഴ്ച ഡഗ്ഔട്ടിലുണ്ടാകുമെന്ന് talkSPORT റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു. മത്സരശേഷം അദ്ദേഹം തന്നെ പറഞ്ഞതും അതുതന്നെ — റോമയ്ക്കെതിരെ താൻ ചുമതലയിലുണ്ടാകുമെന്ന്. അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയ്ക്ക് മുമ്പ് പരിശീലകനെ മാറ്റാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കുറവാണെന്നും റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. ഡയറക്ടർ ഓഫ് ഫുട്ബോൾ ജേസൺ വിൽകോക്സും ചീഫ് എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഒമർ ബെറാഡയും ഉൾപ്പെട്ട ഉന്നതതല ചർച്ചകൾക്ക് ശേഷമാണ് ഈ തീരുമാനമെന്നാണ് സൂചന.
എന്നാൽ അടുത്ത രണ്ട് മത്സരങ്ങളും എളുപ്പമല്ല. അഞ്ച് മത്സരമായി തോൽക്കാതെ, ആ കാലയളവിൽ 18 ഗോൾ നേടിയ റോമയാണ് ചൊവ്വാഴ്ച ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിലെത്തുന്നത്. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ രണ്ടാം ജയം തേടുന്ന യുണൈറ്റഡിന് റോമയോട് തോറ്റാൽ എലിമിനേഷൻ മേഖലയിലേക്ക് വീഴാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ട്. പിന്നാലെ വില്ലയ്ക്കെതിരായ മത്സരവും. കാരിക് പറഞ്ഞതുപോലെ, “മുന്നോട്ട് പോയി മത്സരങ്ങൾ ജയിക്കണം, അത്രമാത്രം.” ജയം വന്നില്ലെങ്കിൽ, പകരക്കാരായി എഡ്ഡി ഹൗവിന്റെയും യൂലിയൻ നാഗെൽസ്മാന്റെയും പേരുകൾ ഇതിനകം റിപ്പോർട്ടുകളിൽ നിറയുന്നുണ്ട് — അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേള യുണൈറ്റഡിന് ഒരു വഴിത്തിരിവാകും.