Photo: Sky Sports
ടോട്ടനം ഹോട്സ്പർ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ശനിയാഴ്ച രാത്രി നടന്ന പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരത്തിൽ ടോട്ടനം ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനെ 2-0ന് തോൽപ്പിച്ചു. ആർച്ചി ഗ്രേയും യാൻ പോൾ വാൻ ഹെക്കെയുമാണ് സ്പേഴ്സിനായി ഗോൾ നേടിയത്. 2025 ഫെബ്രുവരിക്ക് ശേഷം ആദ്യമായി സ്പേഴ്സ് തുടർച്ചയായ മൂന്നാം ലീഗ് വിജയം നേടി; റോബർട്ടോ ഡി സെർബിയുടെ ടീം എട്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് ഉയർന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റിയത് 13-ാം മിനിറ്റിലെ സംഭവമാണ്. മിക്കി വാൻ ഡി വെന്നിനെതിരായ സ്റ്റഡ്സ്-അപ്പ് ടാക്കിളിന് ക്രിസ്റ്റൽ പാലസ് സ്ട്രൈക്കർ യാൻ-ഫിലിപ്പ് മറ്റെറ്റയ്ക്ക് റഫറി മൈക്കൽ ഒലിവർ ആദ്യം മഞ്ഞ കാർഡ് കാണിച്ചു; എന്നാൽ വാർ റിവ്യൂവിന് ശേഷം അത് ചുവപ്പ് കാർഡായി മാറി. പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങിയ പാലസിന് പിന്നീട് മത്സരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുവരാനായില്ല. ചുവപ്പ് കാർഡ് കാരണം മറ്റെറ്റയ്ക്ക് അടുത്ത മൂന്ന് മത്സരങ്ങൾ — ലിവർപൂൾ, കോവെൻട്രി, ഹൾ എന്നിവയ്ക്കെതിരായവ — നഷ്ടമാകും.
സംഖ്യാപരമായ മേധാവിത്തം സ്പേഴ്സ് ഗോളാക്കി മാറ്റാൻ അധികം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നില്ല. 25-ാം മിനിറ്റിൽ മുഹമ്മദ് കുദൂസിന്റെ കോർണറിൽ നിന്ന് ആർച്ചി ഗ്രേ ബാക്ക് പോസ്റ്റിൽ ഹെഡ് ചെയ്ത് സ്പേഴ്സിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. രണ്ടാം പകുതിയിൽ 73-ാം മിനിറ്റിൽ വാൻ ഹെക്കെ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി — അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യ ഹെഡ്ഡർ ഗോളി ഡീൻ ഹെൻഡേഴ്സൺ തടുത്തെങ്കിലും റീബൗണ്ട് വലയിൽ കയറി. സ്പേഴ്സ് മത്സരത്തിൽ 34 ഷോട്ടുകൾ എടുത്തു; 2016 ഫെബ്രുവരിക്ക് ശേഷം ഒരു പ്രീമിയർ ലീഗ് മത്സരത്തിൽ അവരുടെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന ഷോട്ട് സംഖ്യയാണിത്. 79.4% പൊസഷനും സ്പേഴ്സ് സ്വന്തമാക്കി — പ്രീമിയർ ലീഗ് ചരിത്രത്തിൽ പാലസിന്റെ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ പൊസഷൻ (20.6%) കൂടിയാണിത്.
തുടർച്ചയായ മൂന്നാം തോൽവിയോടെ പാലസ് റിലഗേഷൻ സോണിലേക്ക് വീണു; ഗോളടിക്കാതെ മൂന്ന് തുടർ തോൽവികൾ എന്നത് 2023 മാർച്ചിന് ശേഷം ആദ്യമാണ്. പരിശീലകൻ പിയറി സേജിനു മേലുള്ള സമ്മർദ്ദം ഇതോടെ കൂടുതൽ ശക്തമായി. മത്സരശേഷം സേജ് പറഞ്ഞു: “ഞാൻ ഒരിക്കലും കീഴടങ്ങില്ല. തിങ്കളാഴ്ച ഏറ്റവും നന്നായി പരിശീലിപ്പിക്കാനുള്ള ദേഷ്യമുണ്ട് എനിക്ക്.” അതേസമയം സ്പേഴ്സ് പരിശീലകൻ ഡി സെർബി സാൻഡ്രോ ടൊണാലിയെ “അവിശ്വസനീയം” എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു; ഗോൾ നേടിയ വാൻ ഹെക്കെ പറഞ്ഞത് ടീമിൽ നിന്ന് “ഇനിയും ഒരുപാട് വരാനുണ്ട്” എന്നാണ്. അവസാനം കൗമാരതാരം ലൂക്ക വില്യംസ്-ബാർനെറ്റ് പ്രീമിയർ ലീഗിൽ അരങ്ങേറ്റം നടത്തി; അദ്ദേഹം ഒരുക്കിയ അവസരം കുദൂസ് അടുത്ത ദൂരത്തിൽ നിന്ന് പാഴാക്കി.