Photo: The Indian Express
ഇന്ത്യൻ സൂപ്പർ ലീഗ് ഇനി ടെലിവിഷനിലും കാണാം. ഇതുവരെ യൂട്യൂബിൽ സൗജന്യമായും സോണി ലിവിൽ സബ്സ്ക്രിപ്ഷനിലൂടെയും മാത്രം കാണാമായിരുന്ന ലീഗ് ഈ ആഴ്ച മുതൽ സോണി സ്പോർട്സ് 2-ൽ ലീനിയർ ടിവിയിലെത്തി. വെള്ളിയാഴ്ച നോർത്ത് ഈസ്റ്റ് യുണൈറ്റഡും ബെംഗളൂരു എഫ്സിയും തമ്മിലുള്ള മത്സരമാണ് ഈ സീസണിൽ ആദ്യമായി പരമ്പരാഗത ടെലിവിഷനിൽ കാണിച്ചത്. ഇന്ത്യ-ന്യൂസിലൻഡ് ടി20 പരമ്പരയ്ക്കിടെ സംപ്രേഷണത്തിന്റെ പരസ്യങ്ങളും പ്രദർശിപ്പിച്ചിരുന്നു.
ആഴ്ചയിലെ ഏറ്റവും നാടകീയമായ കളി മുംബൈയിലായിരുന്നു. ആദ്യ പകുതിയിൽ 2-0ന് പിന്നിട്ട സ്പോർട്ടിങ് ക്ലബ് ഡൽഹി മുംബൈ സിറ്റി എഫ്സിയെ 3-2ന് വീഴ്ത്തി സീസണിലെ ആദ്യ ജയം സ്വന്തമാക്കി. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങാൻ സെക്കൻഡുകൾ ബാക്കിനിൽക്കെ 94-ാം മിനിറ്റിൽ ഹുവാൻ സെബാസ്റ്റ്യൻ പെന സ്വന്തം പകുതിയിൽ നിന്ന് ആകാശ് മിശ്രയുടെ പാസ് തടഞ്ഞെടുത്ത് മുന്നേറി, കാർലോസ് ഡെൽഗാഡോയെയും ലസാർ സിർക്കോവിച്ചിനെയും മറികടന്ന് നോ-ലുക്ക് ഫിനിഷിലൂടെ വിജയഗോൾ നേടി. സമനില ഗോൾ വന്നത് അതിന് മൂന്ന് മിനിറ്റ് മുമ്പ് മാത്രമായിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ കളിയിൽ അവസാന നിമിഷം സമനില വഴങ്ങിയതിന്റെ നിരാശയിലായിരുന്ന 34-കാരൻ പരിശീലകൻ തോമസ് ഷോഴ്സിന് ഇത് വലിയ തിരിച്ചുവരവായി.
പരിശീലകർ ചുവപ്പ് കണ്ട ആഴ്ച കൂടിയായിരുന്നു ഇത്. തോൽവിക്ക് ശേഷം മുംബൈ സിറ്റി പരിശീലകൻ മനോലോ മാർക്വസ് പറഞ്ഞു: ഇന്ത്യയിലെ ടീമുകൾക്ക് സമനില എങ്ങനെ പിടിക്കണമെന്ന് അറിയില്ല. 2-2ൽ നിൽക്കെ കളി അവസാനിപ്പിക്കണമായിരുന്നുവെന്നും മൂന്നാം ഗോൾ ഒരു തമാശയായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. അതേ ദിവസം വൈകി എഫ്സി ഗോവ പരിശീലകൻ ഗൗരംഗി സിങ് യഥാർത്ഥത്തിൽ ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ടു — 88-ാം മിനിറ്റിൽ ടച്ച്ലൈനിൽ പന്ത് കിട്ടിയപ്പോൾ നിരാശയിൽ അദ്ദേഹം പന്ത് തട്ടിയകറ്റി, റഫറിയോട് ക്ഷമ ചോദിച്ച ശേഷം പ്രതിഷേധിച്ചിട്ടും ഫലമുണ്ടായില്ല. എന്നാൽ ഗോവ 2-1ന്റെ ലീഡ് നിലനിർത്തി ജയം പിടിച്ചു.
സീസണിൽ വൈകിയ ഗോളുകൾ തുടർച്ചയാകുന്നതിന് പിന്നിൽ ഫിറ്റ്നസാണ് പ്രധാന സംശയം — പല ടീമുകൾക്കും തൃപ്തികരമല്ലാത്ത പ്രീ-സീസണാണ് ലഭിച്ചത്, കൂടുതൽ സമയം കളത്തിൽ ചെലവിടുന്ന ഡിഫൻഡർമാർ ക്ഷീണിക്കുമ്പോൾ പുതിയ ആക്രമണകാരികൾ അത് മുതലെടുക്കുന്നു. നോർത്ത് ഈസ്റ്റ് വൈകി സമനില വഴങ്ങിയതോടെ മോഹൻ ബഗാൻ സൂപ്പർ ജയന്റ് പട്ടികയിൽ ഒന്നാമതെത്തി; എങ്കിലും എല്ലാ ടീമുകളും പരമാവധി നാല് കളി മാത്രമേ കളിച്ചിട്ടുള്ളൂ, അതിനാൽ പട്ടിക വായിച്ചെടുക്കാൻ ഇത് വളരെ നേരത്തെയാണ്.