Photo: Sky Sports
14 വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമിട്ട് ആഴ്സണൽ ആൻഫീൽഡ് കീഴടക്കി. പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ലിവർപൂളിനെ 1-0ന് തോൽപ്പിച്ചാണ് ഗണ്ണേഴ്സ് ചരിത്ര ജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. 2012ന് ശേഷം ഇതാദ്യമായാണ് ആഴ്സണൽ ആൻഫീൽഡിൽ ജയിക്കുന്നത്. അന്ന് മൈതാനത്ത് ആഴ്സണലിന്റെ മധ്യനിര നയിച്ച മൈക്കൽ അർട്ടെറ്റ തന്നെയാണ് ഇപ്പോൾ ഡഗൗട്ടിൽ നിന്ന് ടീമിനെ ഈ ജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്.
16-ാം മിനിറ്റിലാണ് കളിയിലെ ഏക ഗോൾ പിറന്നത്. ഡിക്ലൻ റൈസ് താഴ്ത്തി നൽകിയ ക്രോസ് ഫാർ പോസ്റ്റിൽ കൈ ഹാവെർട്സ് വലയിലെത്തിച്ചു. ഈ ഗോളോടെ ഹാവെർട്സ് പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടിയ ജർമ്മൻ താരമായി — ഇൽക്കായ് ഗുണ്ടോഗനെ മറികടന്ന് ആകെ 46 ഗോളുകൾ.
പിന്നീട് ലിവർപൂൾ തുടർച്ചയായി ആക്രമിച്ചെങ്കിലും ആഴ്സണൽ പ്രതിരോധം ഉറച്ചുനിന്നു. ലിവർപൂൾ 17 ഷോട്ടുകൾ എടുത്തെങ്കിലും ഒന്നുപോലും ടാർഗെറ്റിലെത്തിയില്ല — സ്വന്തം മൈതാനത്ത് റെക്കോർഡിൽ ആദ്യമായാണ് ഇത്തരമൊരു ദിവസം. ഫ്ലോറിയൻ വിർട്സിന്റെ ഫ്രീകിക്ക് ക്രോസ്ബാറിൽ തട്ടിയതും അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്ററുടെ ഹെഡ്ഡർ പുറത്തുപോയതും ലിവർപൂളിന്റെ നിരാശ വർധിപ്പിച്ചു.
വിവാദവും കളിയിൽ നിറഞ്ഞു. ആദ്യ പകുതിയിൽ യൂറിയൻ ടിംബർ അലക്സാണ്ടർ ഇസാക്കിന്റെ ഷർട്ടിൽ പിടിച്ചിട്ടും റഫറിമാർ പെനാൽട്ടി നൽകിയില്ല. ഇത് വ്യക്തമായ പെനാൽട്ടിയാണെന്നാണ് ലിവർപൂൾ പരിശീലകൻ ആൻഡോണി ഇറയോളയുടെ നിലപാട്. ഗാരി നെവിൽ ആഴ്സണലിന്റെ പ്രകടനത്തെ ഡിഫൻസീവ് മാസ്റ്റർക്ലാസ് എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്.
ഈ ജയത്തോടെ ആഴ്സണൽ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെക്കാൾ മൂന്ന് പോയിന്റ് മുന്നിൽ ഒന്നാമതെത്തി. ലിവർപൂളിനെക്കാൾ ഒമ്പത് പോയിന്റിന്റെ ലീഡുമുണ്ട്. കിരീടപ്പോരിൽ ആഴ്സണൽ ഇപ്പോൾ വ്യക്തമായ ഡ്രൈവിങ് സീറ്റിലാണ്.