Photo: Guardian Pictures
പ്രീമിയർ ലീഗ് ഒമ്പതാം റൗണ്ട് കഴിയുമ്പോൾ കിരീടപ്പോരാട്ടത്തിന്റെ ചിത്രം കൂടുതൽ വ്യക്തമാകുകയാണ്. ആൻഫീൽഡിൽ ലിവർപൂളിനെ 1-0ന് വീഴ്ത്തിയ ആഴ്സണൽ 24 പോയിന്റുമായി ഒന്നാമത് തുടരുന്നു. 13 സന്ദർശനങ്ങൾക്ക് ശേഷം ആൻഫീൽഡിൽ ആദ്യ ജയം നേടിയ ഗണ്ണേഴ്സിന് വിജയഗോൾ നേടിയത് കായ് ഹാവേർട്സാണ്. ലിവർപൂൾ ഒരൊറ്റ ഷോട്ട് പോലും ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാതെ പോയതോടെ ആഴ്സണലിന്റെ പ്രതിരോധക്കരുത്ത് വീണ്ടും തെളിഞ്ഞു.
വാരാന്ത്യത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അട്ടിമറിയാണ് ബ്രൈറ്റണിന്റേത് — മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെ എതിരില്ലാത്ത ഒരു ഗോളിന് തോൽപ്പിച്ച് സീഗൾസ് 19 പോയിന്റുമായി മൂന്നാമതെത്തി. പരിശീലകൻ ഫാബിയൻ ഹുർസലറുടെ ടീം സംസ്കാരവും കൂട്ടായ്മയുമാണ് ഈ മുന്നേറ്റത്തിന് പിന്നിലെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ. സിറ്റി 21 പോയിന്റുമായി രണ്ടാമതാണ്.
ഫോമിലുള്ള മറ്റ് ടീമുകളിൽ ബോൺമൗത്ത് തുടർച്ചയായ ആറാം ജയവുമായി മുന്നേറുന്നു; ലീഡ്സിനെ 2-0ന് തോൽപ്പിച്ച ചെറീസിന് 16 ഗോളുകളാണ് ഈ ആറ് കളികളിൽ. ചെൽസിക്കായി പരിക്കിൽ നിന്ന് മടങ്ങിയ റൊമിയോ ലാവിയ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെതിരായ 2-0 ജയത്തിൽ തിളങ്ങി. ബ്രെൻ്റ്ഫോർഡിനായി ഇഗോർ തിയാഗോ ഇരട്ടഗോൾ നേടിയപ്പോൾ ഫോറസ്റ്റ് 2-0ന് വീണു. ടോട്ടനം ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിനെ 2-0ന് തോൽപ്പിച്ച കളിയിൽ 17-കാരൻ ലൂക്ക വില്യംസ്-ബാർനെറ്റ് അരങ്ങേറ്റം നടത്തി ശ്രദ്ധ നേടി.
താഴെ, ആസ്റ്റൺ വില്ല ഫുൾഹാമിനോട് 1-1ന് സമനില വഴങ്ങി; ഹൾ സിറ്റിക്കെതിരെ ഇപ്സ്വിച്ചിന്റെ സമനിലയിൽ (2-2) ഹൂലിയോ എൻസിസോ നിർണായകമായി. കവൻട്രി സണ്ടർലാൻഡിനെ 3-1ന് തോൽപ്പിച്ച് അതിജീവനപ്പോരിൽ വലിയ മുന്നേറ്റം നടത്തി. ഒമ്പത് കളി കഴിയുമ്പോൾ ആഴ്സണൽ (24), സിറ്റി (21), ബ്രൈറ്റൺ (19), ചെൽസി (16), ലിവർപൂൾ (15) എന്നിങ്ങനെയാണ് മുൻനിര.