Photo: BBC Sport
വില്യം സലിബ തിരിച്ചെത്തി — പക്ഷേ ആഴ്സണൽ പരിശീലകൻ മൈക്കൽ അർട്ടെറ്റയ്ക്ക് ഇത് ആശ്വാസത്തേക്കാൾ ഒരു മധുരമായ തലവേദനയാണ് സമ്മാനിക്കുന്നത്. സെപ്റ്റംബർ 16-ന് അത്ലറ്റിക് ക്ലബിനെതിരായ മത്സരത്തിന് മുമ്പുള്ള വാം അപ്പിനിടെ കണങ്കാലിന് പരിക്കേറ്റ ഫ്രഞ്ച് സെന്റർ ബാക്ക് എട്ട് മത്സരങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ ശേഷമാണ് തിരിച്ചുവരവ് നടത്തിയത്. നവംബർ 1-ന് ബേൺലിക്കെതിരെ 2-0 ജയിച്ച മത്സരത്തിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ സലിബ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ സ്ലാവിയ പ്രാഗിനെതിരെ ആദ്യ ഇലവനിൽ തിരിച്ചെത്തുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.
സലിബയില്ലാത്ത കാലത്ത് ആഴ്സണലിന്റെ പ്രതിരോധം തകർന്നില്ലെന്നതാണ് അർട്ടെറ്റയുടെ പ്രശ്നം — മറിച്ച് അത് കൂടുതൽ കരുത്തുറ്റതായി. വലൻസിയയിൽ നിന്നെത്തിയ ക്രിസ്റ്റ്യൻ മോസ്ക്വേര ഗബ്രിയേലിനൊപ്പം മികച്ച പ്രകടനം നടത്തി; കഴിഞ്ഞ ആറ് ലീഗ് മത്സരങ്ങളിലും മുഴുവൻ സമയവും അദ്ദേഹം കളിച്ചു. ബയേർ ലെവർകൂസനിൽ നിന്ന് വായ്പയിൽ എത്തിയ പിയറോ ഹിൻകാപ്പിയും ലീഡ്സിനെതിരായ 4-0 ജയമടക്കം സെന്റർ ബാക്കായി തിളങ്ങി. യുറിയൻ ടിംബറും റിക്കാർഡോ കലാഫിയോറിയും ആ സ്ഥാനത്ത് കളിക്കാൻ കഴിയുന്നവരാണ്.
കണക്കുകൾ ഈ മത്സരത്തിന്റെ കാരണം വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഈ സീസണിൽ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ 10 മത്സരങ്ങളിൽ ആഴ്സണൽ വഴങ്ങിയത് വെറും മൂന്ന് ഗോൾ മാത്രം; ഏഴ് ക്ലീൻ ഷീറ്റുകളും അവസാന അഞ്ച് ലീഗ് മത്സരങ്ങളിലും ഗോൾ വഴങ്ങാത്ത റെക്കോർഡും. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ ഒരു ഗോൾ മാത്രമാണ് വഴങ്ങിയത്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ സലിബയും ഗബ്രിയേലും ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ ആദ്യ ചോയ്സ് ജോടിയായി തുടരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കാമെങ്കിലും ഇപ്പോഴത്തെ ഫോമും ഫിറ്റ്നസും കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ അത് ഓട്ടോമാറ്റിക് അല്ല.
ഗബ്രിയേലിന്റെ തുടയിലെ പരിക്ക് കൂടി റൊട്ടേഷന്റെ ആവശ്യം വർധിപ്പിക്കുന്നു. അർട്ടെറ്റയുടെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ ഇത് ഒരു മാനേജർ ആഗ്രഹിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള പ്രശ്നമാണ് — കൂടുതൽ മികച്ച ഓപ്ഷനുകൾ ഉണ്ടാകുമ്പോൾ അവരെ ഏറ്റവും നല്ല രീതിയിൽ ഉപയോഗിക്കുക എന്നതാണ് വെല്ലുവിളി. സലിബയുടെ തിരിച്ചുവരവിന്റെ വേഗവും താളവും അദ്ദേഹത്തെ പ്രശംസിക്കാനും അർട്ടെറ്റ മറന്നില്ല.
നവംബർ 4-ന് സ്ലാവിയ പ്രാഗിനെതിരായ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് മത്സരമാണ് അടുത്ത പരീക്ഷ. തുടർന്ന് നവംബർ 8-ന് സണ്ടർലാൻഡിനെതിരെ എവേ മത്സരവും പിന്നാലെ ടോട്ടൻഹാമിനെതിരായ നോർത്ത് ലണ്ടൻ ഡെർബിയും. പ്രതിരോധത്തിൽ ആരൊക്കെ ഇറങ്ങുമെന്നത് ഇനി അർട്ടെറ്റയുടെ ഏറ്റവും രസകരമായ തീരുമാനങ്ങളിലൊന്നാകും — സലിബയുടെ തിരിച്ചുവരവ് ആഴ്സണലിനെ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല.