Photo: Getty Images / The National
എഎഫ്സി ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് എലൈറ്റിൽ വലിയ അട്ടിമറി. ഖത്തർ ക്ലബ് അൽ ഷമാൽ, സൗദി അറേബ്യൻ വമ്പന്മാരായ അൽ ഹിലാലിനെ അൽ ബയ്ത് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ 3-1ന് വീഴ്ത്തി. ഷമാലിന്റെ എലൈറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യ ജയമാണിത്, അതേസമയം ലീഗ് ഘട്ടത്തിൽ ഹിലാലിന്റെ ആദ്യ തോൽവിയും.
മത്സരം തുടങ്ങി എട്ടാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ വെസ്ലി സായിദിന്റെ താഴ്ന്ന ഷോട്ടിലൂടെ ആതിഥേയർ മുന്നിലെത്തി. 32-ാം മിനിറ്റിൽ, ഈ സീസണിൽ ആദ്യമായി സ്റ്റാർട്ടിങ് ഇലവനിലെത്തിയ ക്യാപ്റ്റൻ സലേം അൽ ദവ്സരി കൗണ്ടർ അറ്റാക്ക് ഫിനിഷ് ചെയ്ത് ഹിലാലിനെ ഒപ്പമെത്തിച്ചു. തിയോ ഹെർണാണ്ടസിന്റെ മുന്നേറ്റമാണ് ആ ഗോളിന് വഴിയൊരുക്കിയത്.
എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളി ഷമാലിന്റെ വരുതിയിലായി. പകുതി തുടങ്ങി മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ ബഗ്ദാദ് ബൗനെജ, ആറ് മിനിറ്റിനുശേഷം മുഹമ്മദ് ബെൻ റൊംധാനെ — രണ്ട് ഗോളുകൾക്കും പിന്നിൽ അൾജീരിയൻ താരം റിയാദ് മഹ്റസിന്റെ അസിസ്റ്റുകളായിരുന്നു. ഷമാലിനായി രണ്ടാം സ്റ്റാർട്ട് മാത്രം കളിക്കുന്ന മഹ്റസിന്റെ മാജിക്കാണ് രാത്രിയെ നിർണയിച്ചത്.
തോൽവിക്ക് പിന്നിൽ ഹിലാലിന്റെ ദുർബലമായ സ്ക്വാഡും കാരണമായി. മിഡ്ഫീൽഡർമാരായ റൂബൻ നെവസും സെർജെ മിലിങ്കോവിച്ച്-സാവിച്ചും ഇല്ലാതെയാണ് ടീം ഇറങ്ങിയത്; ഗബ്രിയേൽ മാർട്ടിനെല്ലിക്ക് പരിക്കും ക്രിസെൻസിയോ സമ്മർവില്ലിന് സസ്പെൻഷനുമായിരുന്നു. പരിശീലകൻ സിമോൺ ഇൻസാഗി ക്ഷീണത്തെ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി: "ആദ്യ പകുതിയിൽ ഞങ്ങൾ നന്നായി കളിച്ചു, പക്ഷേ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ക്ഷീണം കാരണം പ്രതീക്ഷിച്ച പ്രകടനം നൽകാനായില്ല. റിയാദിലേക്ക് മടങ്ങി വരാനിരിക്കുന്ന മത്സരങ്ങൾക്കായി തയ്യാറെടുക്കും."
ക്യാപ്റ്റൻ അൽ ദവ്സരിയും നിരാശ മറച്ചുവെച്ചില്ല: "ഈ ഫലം തൃപ്തികരമല്ല. പല തെറ്റുകളുമുണ്ടായി, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ അവ പരിശോധിച്ച് അടുത്ത മത്സരത്തിൽ തിരുത്തും." തോൽവിയോടെ ഹിലാൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ ആറ് പോയിന്റിൽ തുടരുമ്പോൾ, ആദ്യ രണ്ട് മത്സരങ്ങൾ സമനിലയാക്കിയ ഷമാൽ അഞ്ച് പോയിന്റിലെത്തി. അതേ രാത്രിയിൽ യുഎഇ ക്ലബ് ശബാബ് അൽ അഹ്‌ലി എസ്റ്റെഗ്ലാലിനെ 2-0ന് തോൽപ്പിച്ച് അൽ ഐനൊപ്പം ഒമ്പത് പോയിന്റുമായി പടിഞ്ഞാറൻ ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തെത്തി.