Photo: Sky Sports
തുടർച്ചയായ മൂന്ന് തോൽവികൾക്ക് ശേഷം സെൽറ്റിക് വിജയവഴിയിൽ തിരിച്ചെത്തി. ഫിർ പാർക്കിൽ മദർവെലിനെ 2-0ന് തോൽപ്പിച്ച ചാമ്പ്യൻമാർ റേഞ്ചേഴ്സിനെ മറികടന്ന് സ്കോട്ടിഷ് പ്രീമിയർഷിപ്പിൽ വീണ്ടും ഒന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തി. പരിശീലകൻ മാർട്ടിൻ ഓ'നീലിന് സെൽറ്റിക് പരിശീലകനെന്ന നിലയിൽ 250-ാം വിജയം കൂടിയാണിത്.
ഒമ്പതാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ സെൽറ്റിക് മുന്നിലെത്തി. ബോക്സിന് പുറത്ത് നിന്ന് കാമിലോ ദുറാൻ തൊടുത്ത താഴ്ന്ന ഷോട്ട് മദർവെൽ ഗോളി അലക്സ് പോൾസെനെ മറികടന്ന് വലയിലെത്തി. രണ്ട് മിനിറ്റിന് ശേഷം ദുറാന്റെ മറ്റൊരു ശ്രമം ഇമ്മാനുവൽ ലോംഗെലോ ഗോൾലൈനിൽ നിന്ന് തടഞ്ഞില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ലീഡ് ഇരട്ടിയാകുമായിരുന്നു.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ സെൽറ്റിക് സമ്മർദം കൂട്ടി. ഡൊണോവന്റെയും ടിയർണിയുടെയും ശ്രമങ്ങൾ പോൾസെൻ തുടർച്ചയായി തടഞ്ഞു; മികാ ബൗറിന്റെ ശ്രമം പോസ്റ്റിൽ തട്ടി മടങ്ങി. എന്നാൽ 59-ാം മിനിറ്റിൽ വേഗമേറിയ പ്രത്യാക്രമണത്തിനൊടുവിൽ ബെഞ്ചമിൻ നൈഗ്രെൻ രണ്ടാം ഗോൾ നേടി ജയം ഉറപ്പിച്ചു. ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനമായി പോൾസെൻ 12 സേവുകൾ നടത്തിയിട്ടും മദർവെലിന് തോൽവി ഒഴിവാക്കാനായില്ല.
75-ാം മിനിറ്റിൽ മറ്റൊരു സന്തോഷവാർത്ത കൂടി സെൽറ്റിക് ആരാധകർക്ക് ലഭിച്ചു — പരിക്കിനെ തുടർന്ന് 18 മാസമായി പുറത്തിരുന്ന പോർച്ചുഗീസ് വിംഗർ ജോട്ട പകരക്കാരനായി കളത്തിലിറങ്ങി തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി.
മത്സരശേഷം ഓ'നീൽ പറഞ്ഞത്, ടീം അടിസ്ഥാന കാര്യങ്ങളിലേക്ക് മടങ്ങിയതാണ് ഈ പ്രകടനത്തിന് പിന്നിലെന്നാണ് — പ്രെസ്സിംഗും പന്ത് കൈവശമുള്ളപ്പോഴുള്ള കളിയുമാണ് സെൽറ്റിക്കിനെ ശക്തരാക്കുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. നായകൻ കീറൻ ടിയർണിയും ഇത് "യഥാർത്ഥ സെൽറ്റിക്കിനെ" പോലെയുള്ള പ്രകടനമായിരുന്നുവെന്ന് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു; ഒറ്റ ജയത്തിൽ അഹങ്കരിക്കാതെ ഇതേ ഫോം തുടരണമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
അന്താരാഷ്ട്ര ഇടവേളയ്ക്ക് മുമ്പ് റേഞ്ചേഴ്സിനോട് രണ്ട് തവണ ഉൾപ്പെടെ തുടർച്ചയായി മൂന്ന് മത്സരങ്ങൾ തോറ്റിരുന്ന സെൽറ്റിക്കിന് ഈ ജയം വലിയ ആശ്വാസമാണ്. അടുത്തതായി വ്യാഴാഴ്ച യൂറോപ്പ ലീഗിൽ ബെൻഫിക്കയാണ് എതിരാളികൾ.