Photo: Khel Now / Getty Images
പ്രീമിയർ ലീഗിലെ ഒമ്പതാം റൗണ്ടിൽ ശനിയാഴ്ച സ്റ്റാംഫോർഡ് ബ്രിഡ്ജിൽ വമ്പൻ പോരാട്ടം. ചെൽസി മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിനെ നേരിടുന്നു. ഇന്ത്യൻ സമയം വൈകിട്ട് 6 മണിക്കാണ് കിക്കോഫ്. തുടർ തോൽവികളിൽ നിന്ന് കരകയറാനാണ് ഇരു ടീമുകളും ഇറങ്ങുന്നത്.
സാബി അലോൺസോയുടെ ചെൽസി അവസാന രണ്ട് മത്സരങ്ങളും തോറ്റു. ലീഗിൽ ടോട്ടൻഹാമിനോട് 2-0ന് തോറ്റതിന് പിന്നാലെ കാരബാവോ കപ്പിൽ ലിവർപൂളിനോട് പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലും പരാജയപ്പെട്ടു. ആൻഫീൽഡിൽ മോർഗൻ റോജേഴ്സ് പെനാൽറ്റിയിലൂടെ മുന്നിലെത്തിച്ചെങ്കിലും ഷൂട്ടൗട്ടിൽ ചെൽസി വീണു. സ്വന്തം മൈതാനത്ത് തിരിച്ചുവരവ് തന്നെയാണ് ബ്ലൂസിന്റെ ലക്ഷ്യം.
മൈക്കൽ കാരിക്കിന്റെ യുണൈറ്റഡിന്റെ അവസ്ഥ അതിലും പരുങ്ങലിലാണ്. എട്ട് മത്സരങ്ങളായി ജയമില്ല, ലീഗിൽ 16-ാം സ്ഥാനത്ത്. എട്ട് കളിയിൽ ഒരു ജയം മാത്രം. അവസാന ലീഗ് മത്സരത്തിൽ ബോൺമൗത്തിനോട് ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ 3-0ന് തകർന്നു. ആ മത്സരത്തിൽ ബെഞ്ചിലിരുന്ന ക്യാപ്റ്റൻ ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ് ഇത്തവണ ആദ്യ ഇലവനിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുമെന്നാണ് സൂചന.
പരിക്ക് യുണൈറ്റഡിനെ വലയ്ക്കുന്നു. ജനുവരി വരെ പുറത്തായ ബെഞ്ചമിൻ സെസ്കോയ്ക്ക് പുറമെ മാനുവൽ ഉഗാർട്ടെ, പാട്രിക് ഡോർഗു, മാർക്കസ് റാഷ്ഫോർഡ്, ലൂക്ക് ഷോ എന്നിവരും ഇല്ല. കോബി മൈനു പരിശീലനത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി, സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടായി കളിച്ചേക്കും. ചെൽസി നിരയിൽ ജാവോ പെഡ്രോ, റീസ് ജെയിംസ്, എമിലിയാനോ മാർട്ടിനസ് എന്നിവർ പരിക്കിൽ പുറത്താണ്. സസ്പെൻഷൻ കഴിഞ്ഞ് കോൾ പാൽമർ തിരിച്ചെത്തുന്നത് ചെൽസിക്ക് ആശ്വാസമാണ്.
ഇരു ടീമുകളും ഇതുവരെ 199 തവണ ഏറ്റുമുട്ടി: യുണൈറ്റഡ് 85 ജയം, ചെൽസി 57 ജയം, 57 സമനില. അവസാന രണ്ട് ഏറ്റുമുട്ടലുകളും യുണൈറ്റഡ് ജയിച്ചിരുന്നു. പീറ്റർ ബാങ്കസ് ആണ് റഫറി. ഇന്ത്യയിൽ ജിയോഹോട്ട്സ്റ്റാറിലും സ്റ്റാർ സ്പോർട്സിലും മത്സരം കാണാം. ചെൽസി 3-2ന് ജയിക്കുമെന്നാണ് ഖേൽ നൗവിന്റെ പ്രവചനം.