Photo: Eisamay
ഇന്ത്യക്കായി കളിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചാൽ താൻ തയ്യാറാണെന്ന് തുറന്നുപറഞ്ഞ് ചെന്നൈയിൻ എഫ്സിയുടെ ഫ്രഞ്ച് പ്ലേമേക്കർ മദി തലാൽ. സ്പോർട്സ്റ്റാറിന് നൽകിയ പ്രത്യേക അഭിമുഖത്തിലാണ് 29-കാരൻ ഈ കാര്യം പറഞ്ഞത്. റയാൻ വില്യംസിന്റെ ചുവടുപിടിച്ച് ഇന്ത്യയെ പ്രതിനിധീകരിക്കാൻ താൽപര്യമുണ്ടോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് ചിരിച്ചുകൊണ്ടാണ് തലാലിന്റെ മറുപടി: അവർ വിളിച്ചാൽ സംസാരിക്കാം.
മൂന്ന് സീസണായി ഇന്ത്യയിലുള്ള തലാലിന്റെ യാത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. പഞ്ചാബ് എഫ്സിയിൽ തിളങ്ങിയ ശേഷം ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിലും ജംഷഡ്പൂരിലും കളിച്ചു. ഈസ്റ്റ് ബംഗാളിലിരിക്കെ ഏറ്റ എസിഎൽ പരിക്ക് മാസങ്ങളോളം താരത്തെ പുറത്തിരുത്തി; 2024-25 സീസണിനൊടുവിൽ ക്ലബ് താരത്തെ വിട്ടയച്ചു. പരിക്കിൽനിന്ന് മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോൾ ലീഗ് തന്നെ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിയിൽ ആടിയുലഞ്ഞു. പിന്നീട് ജംഷഡ്പൂർ ലീഗിൽനിന്ന് പിന്മാറിയ വാർത്ത തന്നെ പൂർണമായും ഞെട്ടിച്ചുവെന്നും തലാൽ പറയുന്നു. ഒടുവിൽ, ജംഷഡ്പൂരിലെ പരിശീലകൻ ഓവൻ കോയിലിന്റെ പരിചയപ്പെടുത്തലിലൂടെയാണ് ചെന്നൈയിനിലേക്കുള്ള വാതിൽ തുറന്നത്.
കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ 14 ടീമുകളിൽ 13-ാം സ്ഥാനത്ത് ഫിനിഷ് ചെയ്ത ചെന്നൈയിൻ വേനലിൽ 15 പുതിയ താരങ്ങളെയാണ് ടീമിലെത്തിച്ചത്. ഈ സീസണിൽ ഇതുവരെ ഒരു പോയിന്റ് മാത്രമാണ് ടീമിനുള്ളത് — എഫ്സി ഗോവയോട് 1-1 സമനില, ബെംഗളൂരുവിനോട് 0-2 തോൽവി, മോഹൻ ബഗാനോട് 0-1 തോൽവി. ഗോൾക്ഷാമമാണ് പ്രധാന പ്രശ്നം: കഴിഞ്ഞ സീസണിൽ റിലഗേറ്റ് ചെയ്യപ്പെട്ട മുഹമ്മദൻ സ്പോർടിങ് ഒഴികെ ഇരട്ടസംഖ്യ ഗോളുകൾ നേടാത്ത ഏക ടീമായിരുന്നു ചെന്നൈയിൻ.
അവിടെയാണ് തലാലിന്റെ പങ്ക് നിർണായകമാകുന്നത്. കഴിഞ്ഞ എഡിഷനിൽ ഒമ്പത് മത്സരങ്ങളിൽനിന്ന് 39 അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ച താരം ലീഗിൽ മൂന്നാമതായിരുന്നു; 90 മിനിറ്റിൽ 4.33 അവസരങ്ങൾ എന്ന നിരക്കിൽ ഒന്നാമനും. ഈ സീസണിൽ ഗോവക്കെതിരെ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ തലാൽ അടുത്ത രണ്ട് മത്സരങ്ങളിലും ആദ്യ ഇലവനിൽ ആക്രമണം നയിച്ചു. സെർബിയൻ താരം നിക്കോള സ്റ്റൊയാനോവിച്ചുമായി ചേർന്ന് സൃഷ്ടിച്ച അവസരങ്ങൾ മോഹൻ ബഗാനെതിരെ വിശാൽ കെയ്ത്തിന്റെ സേവുകളിലും ഫിനിഷിങ്ങിലെ പിഴവുകളിലും തട്ടി നിന്നു.
എന്നാൽ തലാൽ ശുഭാപ്തിവിശ്വാസത്തിലാണ്. പുതിയ ടീമിനെ കഴിഞ്ഞ സീസണുമായി താരതമ്യം ചെയ്യേണ്ടതില്ലെന്നും ഓരോ മത്സരത്തിലും ടീം മെച്ചപ്പെടുകയാണെന്നും കൂടുതൽ ക്ലിനിക്കലാകുക മാത്രമാണ് വേണ്ടതെന്നും അദ്ദേഹം പറയുന്നു. ഒക്ടോബർ 31-ന് ചെന്നൈയിൽ കേരള ബ്ലാസ്റ്റേഴ്സിനെതിരായ മത്സരമാണ് ചെന്നൈയിന്റെ അടുത്ത പരീക്ഷ. ആ മത്സരത്തിൽ തലാലിന്റെ സർഗാത്മകത തന്നെയാകും മറീന മക്കാൻസിന്റെ പ്രധാന ആയുധം.