Photo: Khel Now
ISL കിരീട പ്രതിരോധം 4–0ന്റെ തകർപ്പൻ ജയത്തോടെ തുടങ്ങിയതിൽ പൂർണ്ണ സംതൃപ്തിയുമായി ഈസ്റ്റ് ബംഗാൾ പരിശീലകൻ അന്റോണിയോ ലോപ്പസ് ഹബാസ്. ഞായറാഴ്ച ഗോവയിലെ ഫത്തോർഡ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ചർച്ചിൽ ബ്രദേഴ്സിനെതിരായ ജയത്തിന് ശേഷം മാധ്യമങ്ങളോട് സംസാരിക്കുകയായിരുന്നു അദ്ദേഹം.
രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ഡാനി റാമിറസിന്റെ മനോഹരമായ ഫ്രീകിക്കിലൂടെ ഈസ്റ്റ് ബംഗാൾ മുന്നിലെത്തി. ഇടവേളയ്ക്ക് മുമ്പ് എഡ്മണ്ട് ലാൽറിന്റിക ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കിയപ്പോൾ, രണ്ടാം പകുതിയിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ബിപിൻ സിംഗ് 85-ാം മിനിറ്റിലും 90-ാം മിനിറ്റിലും ഗോൾ നേടി ജയം വമ്പനാക്കി. സീസണിലെ ഏറ്റവും വലിയ ജയത്തോടെയാണ് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാർ കാമ്പെയ്ൻ തുടങ്ങിയത്.
"ചർച്ചിലിനെതിരെ കളി വളരെ വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ISL പോലൊരു ടൂർണമെന്റിൽ ജയത്തോടെ തുടങ്ങുക എന്നത് പ്രധാനമാണ്. താരങ്ങളുടെ പ്രകടനത്തിൽ ഞാൻ വളരെ സന്തുഷ്ടനാണ്; അടുത്ത മത്സരത്തിൽ ഇന്റർ കാശിക്കെതിരെയും ഈ പ്രകടനം തുടരണം," ഹബാസ് പറഞ്ഞു. കഠിനാധ്വാനവും താരങ്ങളുടെ സഹകരണവുമാണ് വിജയത്തിന് പിന്നിലെന്നും, താരങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചാൽ എന്തും സാധ്യമാണെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
എന്നാൽ മെച്ചപ്പെടുത്തേണ്ട മേഖലകൾ ഏറെയുണ്ടെന്നും ഹബാസ് സമ്മതിച്ചു. നാല് ഗോളുകൾ നേടിയ മത്സരത്തിൽ തന്നെ ആറോ ഏഴോ എട്ടോ അവസരങ്ങൾ പാഴായിപ്പോയെന്ന് അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. "പല മേഖലകളിലും മെച്ചപ്പെടാൻ ഇടമുണ്ട്. ഈ മത്സരം കഴിഞ്ഞു; നല്ല വശങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുകയും തെറ്റുകൾ തിരുത്തുകയും വേണം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
മുന്നിലുള്ള തിരക്കിട്ട ഷെഡ്യൂളാണ് ഹബാസിന്റെ മറ്റൊരു ആശങ്ക. ISL-ൽ ഇന്റർ കാശിക്കെതിരായ മത്സരത്തിന് പിന്നാലെ വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട AFC മത്സരവും വരുന്നു. നാല് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ മൂന്ന് മത്സരങ്ങൾ സാധാരണമല്ലെന്നും, അതിനാൽ താരങ്ങൾക്ക് വിശ്രമം നൽകി സ്ക്വാഡ് റൊട്ടേഷൻ വേണ്ടിവരുമെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി — "വിശ്രമിക്കുകയും മത്സരിക്കുകയും ചെയ്യുക" എന്നതാണ് ലക്ഷ്യം.
ടീമിന്റെ സംഘാടനമാണ് ഹബാസിനെ ഏറ്റവും സന്തോഷിപ്പിച്ചത്. മൈതാനത്തെ ഇടങ്ങൾ നിയന്ത്രിച്ചതും പന്ത് കൈവശം വെച്ചതും ട്രാൻസിഷൻ കളിയും മികച്ചതായിരുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം വിലയിരുത്തി. ആക്രമണാത്മകമായി പോരാടുന്ന ചർച്ചിൽ ബ്രദേഴ്സിനെതിരെ രണ്ടാം പന്തുകൾക്കായുള്ള പോരാട്ടം ജയിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ടീമിന്റെ മുൻഗണനയെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ഗോൾ നേടിയ എഡ്മണ്ട് ലാൽറിന്റികയും സംതൃപ്തി പങ്കുവെച്ചു. "ടീമിന് വേണ്ടി ഞാൻ വളരെ സന്തുഷ്ടനാണ്. പരിശീലകന്റെ നിർദ്ദേശങ്ങൾ പാലിച്ചാണ് ഞങ്ങൾ കളിച്ചത്. എന്റെ ആദ്യ ഗോൾ നേടിയതിലും സന്തോഷമുണ്ട്, പക്ഷേ ടീമാണ് എപ്പോഴും ഒന്നാമത്," എഡ്മണ്ട് പറഞ്ഞു. AFC മത്സരങ്ങളിലും ഇന്ത്യയെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നതിലും ലഭിക്കുന്ന അനുഭവം ISL കാമ്പെയ്ന് ആത്മവിശ്വാസം നൽകുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.