Photo: Sky Sports
ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന് വീണ്ടും നാണക്കേട്. ഇറ്റലിയിൽ കോമോയോട് 1–4ന് തകർന്നതോടെ മൈക്കൽ കാരിക്കിന്റെ ടീം തുടർച്ചയായി ഏഴ് മത്സരങ്ങളായി ജയമില്ലാതെ തുടരുന്നു; മത്സരശേഷം ക്യാപ്റ്റൻ ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ് പരിശീലക സംഘത്തിന്റെ തന്ത്രങ്ങളെ തന്നെ ചോദ്യം ചെയ്തതോടെ കാരിക്കിന് മേലുള്ള സമ്മർദ്ദം കുത്തനെ കൂടി.
ജുസെപ്പെ സിനിഗാഗ്ലിയ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ രണ്ടാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ കളി യുണൈറ്റഡിന്റെ കൈവിട്ടു. ഹാരി മഗ്വയർ അധികം സ്ഥലം വിട്ടുകൊടുത്തപ്പോൾ നിക്കോ പാസ് പന്ത് ടോപ് കോർണറിലേക്ക് വളച്ചിട്ട് കോമോയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. രണ്ടാം പകുതി തുടങ്ങി നാല് മിനിറ്റിനകം പാസിന്റെ പാസിൽ താസോസ് ഡുവികാസ് സ്കോർ 2–0 ആക്കി; 57-ാം മിനിറ്റിൽ കാർലോസ് ബലേബയുടെ പിഴവിൽ നിന്ന് പന്ത് റാഞ്ചി പാസ് തന്റെ രണ്ടാം ഗോളും നേടി. 76-ാം മിനിറ്റിൽ ജേക്കബോ റമോൺ ഹെഡ്ഡറിലൂടെ നാലാം ഗോളും ചേർത്തപ്പോൾ, ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ ജോഷ്വ സിർക്സീ നേടിയത് യുണൈറ്റഡിന് വെറും ആശ്വാസഗോൾ മാത്രമായി.
കണക്കുകൾ യുണൈറ്റഡിന്റെ തകർച്ച വ്യക്തമാക്കുന്നു. 2015 നവംബർ–ഡിസംബറിലെ എട്ട് മത്സരങ്ങളുടെ പരമ്പരയ്ക്ക് ശേഷം ആദ്യമായാണ് ടീം ഏഴ് കളി ജയമില്ലാതെ പോകുന്നത്. തുടർച്ചയായ രണ്ട് യൂറോപ്യൻ മത്സരങ്ങളിൽ ആദ്യ രണ്ട് മിനിറ്റിനകം ഗോൾ വഴങ്ങുന്ന ആദ്യ ഇംഗ്ലീഷ് ടീമായും യുണൈറ്റഡ് മാറി. ഈ സീസണിൽ 11 മത്സരങ്ങളിൽ വെറും രണ്ട് ജയം മാത്രമുള്ള ടീം പ്രീമിയർ ലീഗിൽ 13-ാം സ്ഥാനത്താണ്; കാരബാവോ കപ്പിൽ നിന്ന് നേരത്തെ പുറത്തുമായി. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ മൂന്ന് കളിയിൽ മൂന്ന് പോയിന്റ് മാത്രം.
മത്സരശേഷം ഫെർണാണ്ടസിന്റെ വാക്കുകളാണ് ഏറ്റവും ശ്രദ്ധ നേടിയത്. മാൻ-ടു-മാൻ പ്രസ് ചെയ്യാതെ സ്ഥലം വിട്ടുകൊടുത്ത് കാത്തിരിക്കാനുള്ള തീരുമാനം പരിശീലക സംഘത്തിന്റേതായിരുന്നു എന്ന് ക്യാപ്റ്റൻ തുറന്നുപറഞ്ഞു; ഇത്തരം ടീമുകൾക്ക് സ്ഥലം നൽകിയാൽ അവർക്ക് ആത്മവിശ്വാസം കൂടുമെന്നും, ചിലപ്പോൾ കൂടുതൽ ധൈര്യത്തോടെ ഉയർന്നു പ്രസ് ചെയ്യണമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. തന്ത്രം തെറ്റായിരുന്നോ എന്ന ചോദ്യത്തിന്, അത് മാനേജരും സ്റ്റാഫും വിലയിരുത്തേണ്ടതാണെന്നായിരുന്നു മറുപടി.
കാരിക് തന്റെ ദേഷ്യം മറച്ചുവെച്ചില്ല. പ്രകടനം അംഗീകരിക്കാനാവില്ലെന്ന് പറഞ്ഞ അദ്ദേഹം, ഇറ്റലിയിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്ത 700ഓളം ആരാധകരിൽ അവസാനം വരെ നിന്ന 200ഓളം പേരോട് നേരിട്ട് മാപ്പ് പറയുകയും ചെയ്തു. ഞായറാഴ്ച ബോൺമൗത്തിനെതിരായ മത്സരത്തിന് മുമ്പ് കാരിക്കിന്റെ ഭാവി ക്ലബ് നേതൃത്വം ചർച്ച ചെയ്തേക്കുമെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. മറുവശത്ത്, ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിലെ തങ്ങളുടെ മൂന്നാം മത്സരം മാത്രം കളിച്ച സെസ്ക് ഫാബ്രെഗസിന്റെ കോമോയ്ക്ക് ഇത് ചരിത്രജയം തന്നെയാണ്.