Photo: NEUFC / Times of India
ഐഎസ്എലിൽ ഗുവാഹത്തിയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ നോർത്ത് ഈസ്റ്റ് യുണൈറ്റഡിനെതിരെ ബെംഗളൂരു എഫ്സി അവസാന നിമിഷം സമനില പിടിച്ചു. 92-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരൻ വിനിത്ത് വെങ്കടേഷ് നേടിയ ഗോളിലാണ് ബെംഗളൂരു 1-1ന് രക്ഷപ്പെട്ടത്. 15-ാം മിനിറ്റിൽ ജിത്തിൻ എംഎസിന്റെ ഗോളിലാണ് ആതിഥേയർ മുന്നിലെത്തിയത്.
റയാൻ മർഫിയുടെ കോർണറിന് ഗുർമീത് നടത്തിയ സേവിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ കൗണ്ടർ അറ്റാക്കിലാണ് നോർത്ത് ഈസ്റ്റിന്റെ ഗോൾ പിറന്നത്. ജിത്തിന്റെ ക്ലിയറൻസ് അജറായിയിലെത്തി; അദ്ദേഹം മധ്യത്തിലൂടെ കുതിച്ച് ഗോൺസാലസിന് പന്ത് നൽകി. ബോക്സിനുള്ളിൽ ജിത്തിൻ ഒരു ഡിഫൻഡറെ ഡമ്മി ചെയ്ത് ഇടംകാൽ കൊണ്ട് വളഞ്ഞ ഷോട്ടിലൂടെ ഗുർപ്രീതിനെ മറികടന്ന് വലയിലെത്തിച്ചു.
ആദ്യ പകുതിയിൽ ഏകദേശം മൂന്നിൽ രണ്ട് സമയവും പന്ത് കൈവശം വെച്ച് ബെംഗളൂരു ആക്രമണം തുടർന്നെങ്കിലും സമനില കണ്ടെത്താനായില്ല. 22-ാം മിനിറ്റിൽ ബോറ മാർട്ടിനെസിന്റെ ക്രോസ് നിഖിൽ ബാർലയുടെ കൈയിൽ തട്ടിയപ്പോൾ ബെംഗളൂരു പെനാൽറ്റിക്കായി വാദിച്ചെങ്കിലും റഫറി അനുവദിച്ചില്ല. അജറായിക്ക് രണ്ട് നല്ല അവസരങ്ങൾ കൂടി ലഭിച്ചു — ഒന്ന് ഗോളിന് മുകളിലൂടെ പോയി, മറ്റൊന്ന് ഗുർപ്രീത് തടുത്തു. ആദ്യ പകുതിയിൽ ബെംഗളൂരുവിന് എട്ട് കോർണറുകൾ ലഭിച്ചെങ്കിലും ഗോൾ വന്നില്ല.
രണ്ടാം പകുതിയിലും ബെംഗളൂരു ആക്രമണം തുടർന്നു; നോർത്ത് ഈസ്റ്റ് കൂടുതൽ പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞു. 73-ാം മിനിറ്റിൽ പരിചയസമ്പന്നൻ സുനിൽ ഛേത്രിയെ ബെംഗളൂരു ഇറക്കി. പരിക്കേറ്റ് ജിത്തിൻ പുറത്തായപ്പോൾ പ്രാദേശിക താരം പാർത്ഥിബ് ഗോഗോയ് ക്ലബ്ബിനായി നൂറാം മത്സരം കളിച്ചു. അവസാനം ഗുർമീതിന് പന്ത് പിടിക്കാനാകാതെ വന്നപ്പോൾ ഛേത്രി അത് വീണ്ടെടുത്ത് വിനിത്തിന് നൽകി; യുവതാരം സമനില ഗോൾ നേടി.
ഈ സമനിലയോടെ നോർത്ത് ഈസ്റ്റ് നാല് മത്സരത്തിൽ നിന്ന് എട്ട് പോയിന്റുമായി പട്ടികയിൽ ഒന്നാമത് തുടരുന്നു; അപരാജിത കുതിപ്പും നിലനിർത്തി. മൂന്ന് മത്സരത്തിൽ നിന്ന് ഏഴ് പോയിന്റുമായാണ് ബെംഗളൂരു മുന്നോട്ട് പോകുന്നത്. ഹൈലാൻഡേഴ്സിന്റെ മാനസിക കരുത്തിനെക്കുറിച്ച് പരിശീലകൻ ഹുവാൻ പെഡ്രോ ബെനാലി മത്സരത്തിന് മുമ്പ് പറഞ്ഞിരുന്നു — അവസാനം വരെ പൊരുതിയ ബെംഗളൂരുവാണ് ആ കരുത്തിന് മുന്നിൽ ഒരു പോയിന്റുമായി മടങ്ങുന്നത്.