Photo: Wikimedia Commons (Folarin Balogun, USMNT vs Belgium, March 2026)
ജനുവരി ട്രാൻസ്ഫർ ജാലകം തുറക്കുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ മാഞ്ചസ്റ്റർ യുണൈറ്റഡിന്റെ സ്ട്രൈക്കർ വേട്ട ചൂടുപിടിക്കുകയാണ്. മൊണാക്കോയുടെ അമേരിക്കൻ സ്ട്രൈക്കർ ഫോളറിൻ ബാലോഗണെ യുണൈറ്റഡിന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തിരിക്കുകയാണെന്നാണ് പുതിയ റിപ്പോർട്ട്. TEAMtalk റിപ്പോർട്ട് അനുസരിച്ച്, ബാലോഗണിന്റെ പ്രതിനിധികൾ പല പ്രീമിയർ ലീഗ് ക്ലബ്ബുകളെയും സമീപിച്ചിട്ടുണ്ട്; അതിൽ ആദ്യം പേര് വരുന്നത് യുണൈറ്റഡിന്റേതാണ്.
മൊണാക്കോയിൽ ബാലോഗണിന്റെ സ്ഥിതി ഇപ്പോൾ അത്ര സുഖകരമല്ല. ഈ സീസണിൽ ലീഗ് 1-ൽ വെറും അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ മാത്രമാണ് 25-കാരൻ കളിച്ചത്. യൂറോപ്യൻ സ്ക്വാഡിൽ നിന്ന് പോലും അദ്ദേഹത്തെ ഒഴിവാക്കി. പകരം 20-കാരൻ പാരിസ് ബ്രണ്ണറാണ് മൊണാക്കോയുടെ ആദ്യ ചോയ്സ് സ്ട്രൈക്കർ. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ജനുവരിയിൽ ക്ലബ് വിടാൻ ബാലോഗൺ തയ്യാറാണെന്നാണ് സൂചന.
യുണൈറ്റഡിന് ഒരു സ്ട്രൈക്കറെ അത്യാവശ്യവുമാണ്. ബെഞ്ചമിൻ സെസ്കോ പരിക്കുമൂലം കുറഞ്ഞത് രണ്ട് മാസം കൂടി പുറത്തിരിക്കുമെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. ജോഷ്വ സിർക്സിക്ക് പരിശീലകൻ മൈക്കൽ കാരിക്കിന്റെ പൂർണ വിശ്വാസം ഇതുവരെ ലഭിച്ചിട്ടില്ല; മുന്നേറ്റത്തിൽ ബ്രയാൻ എംബ്യൂമോയെ ഉപയോഗിച്ചുള്ള പരീക്ഷണം ഫലം കണ്ടിട്ടുമില്ല. ശനിയാഴ്ച ചെൽസിയോട് 2-0ന് തോറ്റതോടെ ഒമ്പത് കളിയിൽ ഏഴ് പോയിന്റുമായി യുണൈറ്റഡ് 17-ാം സ്ഥാനത്താണ് — ഗോൾ വ്യത്യാസത്തിൽ മാത്രം റിലഗേഷൻ സോണിന് മുകളിൽ.
ആഴ്സണൽ അക്കാദമിയിലൂടെ വളർന്ന ബാലോഗൺ ഇംഗ്ലീഷ് ഫുട്ബോളിന് അപരിചിതനല്ല. ആഴ്സണലിന്റെ സീനിയർ ടീമിൽ പത്ത് മത്സരം കളിച്ച അദ്ദേഹം മിഡിൽസ്ബറോയിലും റെയിംസിലും ലോണിൽ തിളങ്ങി; റെയിംസിൽ 39 കളിയിൽ 22 ഗോൾ നേടിയിരുന്നു. 2023-ലാണ് മൊണാക്കോയിലേക്ക് മാറിയത്. വേനൽക്കാലത്ത് എവർട്ടണിലേക്കുള്ള നീക്കം അവസാന നിമിഷം പൊളിഞ്ഞിരുന്നു — മെഡിക്കൽ പരിശോധനയിലെ ചോദ്യങ്ങളിൽ അതൃപ്തനായ ബാലോഗൺ തന്നെ പിന്മാറുകയായിരുന്നു എന്നാണ് റിപ്പോർട്ട്.
ബാലോഗൺ മാത്രമല്ല യുണൈറ്റഡിന്റെ പട്ടികയിൽ. ക്രിസ്റ്റൽ പാലസിന്റെ ജീൻ-ഫിലിപ്പ് മറ്റെറ്റയും ലീഡ്സിന്റെ ഡൊമിനിക് കാൽവർട്ട്-ലെവിനും നേരത്തെ മുൻഗണനാ പേരുകളായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ ബാലോഗൺ ചെറുപ്പവും വേഗമുള്ളവനുമാണ് എന്നതാണ് അദ്ദേഹത്തിന് അനുകൂലമായ ഘടകം. എവർട്ടൺ വീണ്ടും സമീപിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്; ലീഡ്സ് യുണൈറ്റഡ്, നോട്ടിങ്ഹാം ഫോറസ്റ്റ്, ന്യൂകാസിൽ, യുവന്റസ് എന്നിവരും സാഹചര്യം അറിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.
ഇത് ഇപ്പോഴും റിപ്പോർട്ട് ഘട്ടത്തിൽ മാത്രമുള്ള നീക്കമാണ് — ഒരു ക്ലബ്ബും ഔദ്യോഗിക സ്ഥിരീകരണം നൽകിയിട്ടില്ല. മൊണാക്കോ അദ്ദേഹത്തെ നേരിട്ട് വിൽക്കുമോ, അതോ വാങ്ങൽ ഓപ്ഷനോടെ ലോണിന് വിടുമോ എന്നും വ്യക്തമല്ല. ബാലോഗണിന്റെ കരാർ 2028 വരെയുണ്ട്; മൂല്യം ഏകദേശം 50 മില്യൺ യൂറോയായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ചൊവ്വാഴ്ച റോമയ്ക്കെതിരെ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗും ഞായറാഴ്ച ആസ്റ്റൺ വില്ലയ്ക്കെതിരെ ലീഗും — കാരിക്കിന് ജനുവരി വരെ പിടിച്ചുനിൽക്കാനാകുമോ എന്ന ചോദ്യം അതുകൊണ്ട് തന്നെ ശക്തമാകുകയാണ്.